わたくしは公爵令嬢ですのよ？

現在）つまり始まり

どん。

という衝撃。

油断していたわ。
まさかこんな大勢がいる場所で。
このわたくしに対して、危害を加えようとする人間がいるなんて！
考えもしていなかったわ！

頭にすごい勢いで”何か”がぶつかってきて。
体はふらりと。
・・・膝から崩れそうになるのを何とか堪える。
当たった瞬間、ちらりと真白な玉が見えた気がする。あれは魔法玉？
水系統の魔法？
他に白いのは・・・まさか光？
光魔法が使える人なんて今の貴族家にいたかしら？
片手で目元を押さえると、ふらふらする肘が固いものに触れる。

あぁ、そうだ。わたしは壁のそばに居たわ。
寄りかかるように壁に手をつけば、なんだかぽこぽことした変な感触。そのくせ装飾も無い？変な壁。
ざわりとした音の響きから大きな部屋なのだとわかるけど。この広間はいったい何の目的で作られてるんだろう？
さっきから、余計な疑問ばかり浮かぶのは、何とか意識を保とうと必死なのかしら？
身体強化の魔法をかけようとしてるのになぜか発動しなくって。
くらりくらりとする感覚が消えない。このせいで魔力を練り上げられないのかしら？
そんなわたくしに。
慌てて駆け寄り、手を差し出す男性がぼんやりと認識されて。
「ごめん！大丈夫？」
視線をやって驚く。
なに？その恰好。
今日は催しらしいもの。今時平民でも、こんな時にはスーツを着ていてよ？
なんだかとっても変な服。お父様がご旅行にお持ちになる寝巻のような形状ね。だけど、ボタンがひとつもないわ。
それを着た男が、わたくしを支えようともう一歩近付くから怖くて。
「いらないわ」
こちらへ伸びていた手を追い払うような仕草を。わざとする。
だって。
わたくしは公爵令嬢なのよ！
婚約者がいる身で。このように多くの人の声がする場所で。
他の男性に体に触れられるなど！
たとえどのような状況でも！あってはならない！！

触らないで！と大声で叫んでやりたいのに・・・また頭の奥がくらりとする。
どうしてか、はっきりとしてくれない。
このままではいけないわ・・・お父様かお母様は近くにいらっしゃらないの？

周りを見るけど。ぼんやりとした視界には、変な服を着た人ばかりがうつる。
見たことのない人ばかり？

頭を動かしたせいか、くらくらと眠たいような感覚がまた強くなって。

・・・もうだめだわ。
もしもこのまま倒れて。知らない男性に抱えあげられてしまったら。
社交界で失脚してしまう！
今までの努力が、こんなことで消えるなんて・・・考えもしなかった。
次期女公爵のわたくしは。美しく。誇り高く。誰にも弱みを見せないように生きてきたのに。
わたくしを嫉む人間は多いわ・・・貴族はみんな、足の引っ張り合いしかしないのよ・・・。
あぁ、これではなんのために努力をしてきたのか、もう・・・。

・・・あきらめかけたその時。

居たわ！
わたくしの視線の端には彼がいて。
居るくせにどうしてさっさと出てこないの？！だから嫌いなのよ！
・・・本当に嫌な人。

わたくしはそれでも手を伸ばす。
婚約者に向けて・・・。

　　・　　・　　・

痛いわ。
ふっと目が覚める。

背中が痛い。なんて固いの。
まさかわたくし、床にそのままにされてるの？

・・・いえ、一応ベッドのようだわ。
視線だけをくるりと見回せば、少し高いところに寝ているのはわかった。
でも狭いわ。なんて小さいベッドなの？
今度は首も動かして。周りをゆっくり確認する。
低い低い天井には、直接にカーテンを付けてある？小さなベッドをぐるりと囲んでる。
・・・貧相な場所。
平民の救護室？なのかしら。
起き上がろうと身動きしただけで、ベッドは軋んで嫌な音を立てる。

「あら、起きた？」
離れた場所から、女性の声。
やはり軋む椅子の音。パタパタとこちらへ近づく気配。
おそらくは声の女性が、断りもなく、しゃっとカーテンを開けた。
・・・失礼だわ、と言いかけて。
止める。
心配そうにのぞき込んできた女性は。変わった作りだけど、白衣を着ていたから。
医者だというのなら、これも仕方がない態度だわ・・・。

「ここは・・・」