火星への想い

マルス２の打ち上げ

『マルス２、Ｇｏ　Ｆｏｒ　Ｌａｕｎｃｈ！！』
　その日、私はマルス２の打ち上げをリサの病室にセットされた大型モニターで見ていた。ベッドの上のリサはパソコンのキーボードを一心不乱に叩いている。

「リサ、打ち上げよ」

　彼女が顔を上げて私に視線を向ける。
「うん？　ええ、そうね」
　彼女は首を振って打ち上げの中継を見つめた。

　発射台のマルス２にカメラがズームアップしていく。画面の下方に秒読み(カウントダウン)が見える。
『九、八、七、六、五、メインエンジン点火』
　発射台の下方から水煙が上がり始めるのが見えた。

『三、二、一、離床(リフトオフ)！！』

　その瞬間モニターに映ったマルス２が発射台を離れ、ゆっくりと上昇始めた。その機体が太陽の光を反射して輝きながら真っ青な空に昇っていく。

「やった、打ち上げ成功ね！」
　リサが笑顔で振り返った。

「ええ、火星へ向かうわ。あとは貴女の制御則(プログラム)次第よ」

「分かってる。マルス２が火星軌道に到達する前に、改善制御則(プログラム)を完成させてみせるわ。あと十カ月……。丁度、私の余命と同じくらいの期間ね……」

　そう言って再びキーボードを叩き始めた彼女を、私は複雑な気持ちで見つめていた。