素顔のまま

近づく人

「では、その件はおしまい。いつものヒアリングに移るわよ、これに記入してくれる？」
「はい」

　渡した用紙は、数分で記入出来る簡単な質問項目だ。その間に冷めたコーヒーを淹れ直す。糖分も摂れるように小さなチョコを付ける。

　用紙を受け取り私がそれを確認する間に、彼女は静かにカップに口をつけた。チョコレートも口に運び咀嚼する。良かった。入室時よりも顔色は良い。

「何か補足はありますか？　会社への要望でも」
　記入された内容を一つ一つ確認した後、さらに聞き取りをする。
「いえ、特には」
　合わせようとした視線をかわされる。
　今日は随分と警戒されているみたいだ。

「本当？　私に何か言いたいことがあるんじゃない？」
「あっーー」
「何でもいいわよ」
「でも……」
「プライベートな悩みでも」
　たとえそれが、私に対する非難でも真摯に受け止める覚悟は出来ている。
「本当に何でも構いませんか？」
「ええ、部下の素顔を知るのも上司の勤めだと思うの」
　嘘だ、そんなこと許されていい筈がない。プライバシーの侵害、パワハラ確定だ。
　距離を置こうと思っていた筈なのに。実際こうして二人で対峙してしまったら、こんな顔の彼女を見てしまったらどうしても抑えきれないーー彼女の事を知りたい。

「課長、一緒に食事でもどうですか？」
　真剣な顔だった。
　大変な悩みを打ち明けるような表情で、食事に……誘われた？
「え？　あぁ、そうね。そういえばこの前のお礼もまだだったし、鰻でもお寿司でもフレンチでも奢るわよ、何が良い？」