素顔のまま

はじまり

「助けて」

　そんな言葉を耳元で囁かれたなら、誰だってドキッとするでしょ。
　それも、私が密かに憧れている課長に言われたのだから、そりゃ何をおいても助けますとも！

　それは、年に数回ある会社の懇親会の時のことだった。
　部長の簡単な挨拶が済み、乾杯をする。その後はみんな好きなように食べたり飲んだりする。一応、会社の行事の一環であるが参加は自由だし、雰囲気も堅苦しくない。和気あいあいとしている。
　部長は挨拶を終えたら早々に会場を後にする。曰く、管理職がいたら楽しめないでしょ、と。
　私は新卒でこの会社へ入り2年目だけど、新人の頃からそうだった。上司にお酌をして回ったり、飲み物を注文したり等気を使うような事は一切しなくてもいい。
　大学の友達に話したら驚いていて、羨ましがられもした。その子の会社では、新人の女性社員はコンパニオンもどきの扱いらしい。

　周りの人たちと話しながらビールを少しずつ飲み、料理を食べる。美味しい。誰のセンスなのか……食事の美味しさでお店を選んでいるんじゃないかと思える程、毎回美味しい料理が出てくる。
　美味しい料理は人を幸せにする、私の持論だ。
　幸せな気分に浸りながら、30分ほど経過した。あぁ、そろそろ課長も退席するのかなぁ、今回も話す機会がなかったなぁと考えていたら、大きな声が聞こえてきた。
「なんですか飯田課長、僕のお酒が飲めないって言うんですか？」
　はっ、何絡んでんの、しかも課長に！
　声の主は、同期の相澤だった。
「わかったわ、これでいい？」
　注目が集まる中、課長はお酒を飲み干した。
「なんだ、やっぱり飲めるんじゃないですかぁ」
　ヘラヘラと笑って相澤は席を立った。
　私が知る限り、課長も「後はみんなで」と早々に帰ってしまうので、今まではお酒を飲んだことがなかったのだ。
　そんな課長と、相澤はコミュニケーションを取りたかったのかもしれない、その気持ちはわかるがやり方がまずい。一歩間違えばセクハラだ、飯田課長は数少ない女性の管理職なのだから。後で相澤にはキツく言い聞かせておこう。

　5分程したら、やはり課長は席を立った。おそらくこのまま帰ってしまうのだろう。
　相変わらず綺麗だな、ぼんやり眺めていたら、私の側を通りがかった時にふと足がもつれた。
「あっ」
「大丈夫ですか？」
　隣の席の男性社員も気が付いて、咄嗟に手を差し伸べた。
　飯田課長は一瞬ビクッとして、私の耳元で囁いた。

「助けて」と。