おばけはちみつのグリセルダ

訪問者　　　（６月１３日）

　夜中にカーペットの上にねそべってひとりでイラスト描いてたら、外で声がした。

「なんで…？　なんか電気ついてるよこれ！」

　おびえた声で誰かが言った。夜の雨音にまじって聞こえたその声は、グリセルダには聞き覚えのない男子の声だ。

「へんねぇ。ねえ、誰かいるわけ？」

　もうひとつの声が、気安い感じで呼びかける。こちらは女子の声だった。おい！声かけんなよ！と、最初の声がうろたえる。
　やれやれ。なんだか面倒なことになったな、と。グリセルダはタッチペンを床に置く。
　夜中の訪問者、か。せっかく集中していい感じで描いてたのに。グレイのスポーツジャンパーに腕をとおし、あくびまじりにテラスに出てみる。
「誰…？」
　闇の向こうで、スマホのライトが小さく揺れた。
「やべぇよ！　ゆ、幽霊！　ほんとに出やがった！」
　男の側が、そんなばかばかばしい言葉を叫んで駆けだした。濡れた落ち葉を蹴散らしながら。夜の森を、ひとりで遠くに逃げていく。
「ちょ、ちょっとあんた！　あたしをひとりで置いてくつもり？？」
　女の声が批難する。それからその子は――　スマホのライトをこちらに向ける。声の感じでは、どうやら――　セクンダリアの学生とか、そんな感じだ。歳はたぶん、グリセルダとそんなに変わらない。
「ちょっとあんた！　なによ！　何勝手に、ここ、使ってんのよ！　誰の許可取ってんの！」
　相手がライトを左右に振りながら――　足早にこちらに近づいてくる。「おばけはちみつ」の窓の明かりが当たるところまで近づいたとき、ようやく姿がはっきり見えた。黒っぽい、フードつきのジャケットの下に、赤毛に近いオレンジの長髪。ぱっちりと大きい、なんだか気が強そうなするどい瞳が、まっすぐグリセルダに向けられる。背は――　かなり高い。
「許可って…　ここ、わたしの家、なんだけど――？」
　なんだか面倒なことになったな、と。心の中で息を吐きながら、グリセルダが口ごもる。
「家？　いつからあんたの家になったのよ！　ここはあたしの別荘みたいなもんで――　勝手に入って荒らされたら、たまったもんじゃないわよ。あんたいったい、何者よ？」
　あんたこそ、何者…？　と。口に出して言いかけたけれど。言うとますます事態がこじれそうなので。グリセルダは、ただ、黙って肩をすくめただけだ。

「へえ。じゃ、何？　ほんとに家主に許可とって、引っ越してきたってわけ？」
　興味深々、といった感じで。その子が部屋をみまわした。入っていいよ、ともひとことも言っていないのに、その子はずかずかと戸口から中に踏み込んで、奥の方の、そうじをしてカーペットを敷いた「居間」のところまで足を進める。
「ちょっと。ねえ、だけどあんた、ちょっとまじめに訊きたいんだけど、」
　最初の偉そうな口調は少しおさまって。相手は純粋に知りたくて聞いている、という感じでグリセルダに訊いてきた。
「何…？」
「ここさ。入居したとき、いろいろ、なかった？」
「いろいろ、とは…？」
「毛布が敷いてあったりとかさ。あとは、椅子も何脚か。あとあと、ファッション雑誌も置いたりしてなかった？」
「…あった。」
「あったの？？　じゃ、あれ、全部捨てちゃったわけ？？　ぜんぶ、まるごと？？」
「…捨てては、いないよ」
「え？　ほんと？？」
「うん。…誰かが無断でここ使ってる、って言って。ママが、最初に片付けて。あっちの――　物置部屋のどこかに、ひとまず、片付けた。だから今も――　そこにたぶん、あると思う――」