おばけはちみつのグリセルダ

貸し借り（３）

「はい。これ。」
　気弱な子犬みたいな足取りで、そばまでやってきたホセマリアの顔の正面に、ジュリコが腕を突きつけた。
「えっと…？なに、これ？」
「なにこれって？　見りゃわかるじゃん？　お金よ、お金。あんた、お金借りにここに来たんでしょ？」
「えっと。いや、でも、これはさすがに…」
　多すぎるよ、と言ってホセマリアが弱りきった表情で、自分の右の頬をぽりぽり掻いた。
　ちらりとジュリコの指の間から見えたのは――
　目に鮮やかなブルーのプリントの、５００ペソの新紙幣。
「今は手持ちは、これしかないし。黙ってあんた受け取りなさい。あとでけっきょく使わなかったら、そのぶんはこっちにそのまま返してくれたら文句はないわよ」
　ジュリコは言って、なんだかつんとすねたみたいにホセマリアから視線をそらして、どさりとそのまま、カーペットの上に大胆に座る。片手で雑誌を取り上げると、またあまり興味なさそうに、ページを指で二、三、めくった。それから不機嫌そうに、そっちの壁にむかってひとりごとみたいに言葉を投げる。
「…ほら。なにしてんのよ？　妹さん、急病なんでしょ？　さっさと行ってあげたらどうなの？　その――　州都の病院だかに？」
「う、うん。そうだね。行くよ、おれ。」
　はじかれたように、ホセマリアがくるりと方向転換し、ドアにむかって走り出す。でもすぐ止まって、こう言った。
「あ、ありがと、ジュリコ。お金はぜったい、返せるときに、返すから！」
「あ、待って待って、ホセマリア！」
　グリセルダが、あわてて彼を呼び止める。
　なに？　と、ホセマリアがふたたびこちらをふりむいた。
「えっと…。これ…。わたしからも。少ない、けど――」
　そういって、うつむきがちに。グリセルダが、手の中に握りしめた１００ペソ紙幣を、おずおずと彼に向かって差し出した。
「え、いいよいいよ！　もうこれ、ジュリコに借りたので、たぶんバス代は――」
「ううん。でもいいの。使って。途中の――　休憩の、ジュースとか。あとは何か――　赤ちゃんへの、お見舞いとか。何かに、使えたら、使って。返すとかは――　別にいつでも、いいから」
　ホセマリアは、何かまるで雷にうたれたみたいに、おどろいた表情でしばらくその場でかたまっていた。でも――　ようやくハッと我に返ったホセマリアは、ためらいがちに、その紙幣を受け取り。それからにっこり大きく笑って、
「…ありがと。助かる。ほんとに。グリセルダも――」
「こら。バカみたいに照れてないで。さっさとそこ、行ったら？　重症なんでしょ、赤ちゃん？」
　ジュリコがそばで、不機嫌そうに鼻を鳴らした。
「そ、そうだね。うん。じゃ、行くよおれ。ありがとう、ほんとに。二人とも！　また、じゃ、今度ね！」
　そういってホセマリアは、今度は本当に、全速力でそのままドアを抜け――　おばけはちみつの午後の森の向こうに、彼の騒がしい足音が、少しずつ遠ざかっていく。