おばけはちみつのグリセルダ

虹の根（４）

　結果はわりと、失望するものだった。
　遠くから見ていた、青空の下に鮮やかに浮かぶ赤いドームのその色は、近づくごとに、なんだか色が、あせていき――　その建物の外周の壁のそばまで四人が来たとき――
「…廃墟。だよね？　たぶん――」
　壁の向こうに陰気にそびえる、その丸天井の建物を見上げてホセマリアがつぶやいた。
　遠目ではお洒落に特別に見えていた、丸い赤いドームの下は――
　窓も、外壁すらも建築途中で放り出されて完成しないままで放置された――
　くすんだ灰色の、コンクリートの建物の出来損ない――　
　それが、グリセルダの目からみた、率直な印象というか。そこにある事実、そのものだ。
　そこにはお洒落な要素も、ワクワクする要素も何もなく。長年の風で運ばれてきた枯草や何かのゴミが、その、不完全にしか作られなかった未完成のドームの下の、がらんとした廃墟の壁の中に吹きだまっている。
「…なによ。ガッカリよね。お洒落なハイクラスのホテルじゃなくても――　せめてなんかちょっとは、うきうき立ち寄りたくなるような。綺麗なモノだと、ちょっとは期待してたのに」
　投げやりな感じでジュリコが放ったその言葉は――　いまそこに立って見上げる四人の心に、ひとしく浮かんだ素直な感想だっただろう。言葉はとくに発さなかったけれど――　なんだかグリセルダも、さっきよりさらに、脚がつかれて心が重くなった。けっきょく、私たちの暮らす場所の近くには。特別な綺麗なものとかは。やっぱり何も、あるはずもない――
「…ねえ。ほんとに行くの？　あそこの丘まで？」
　イサベラが、ほかの３人の顔を順々に見て言った。声には少し、疲れた響きがあるようだ。
「…さあね。あんたはどうなの、ホセマリア？　やっぱり今でも、あそこまで行きたい？」
　風雨に打たれてあちこちひび割れたグレイの外壁にもたれて、地面の石を遠くに蹴りながら。ジュリコが気のない言葉をその場に投げた。
「…行くよ。あとちょっとで、着くじゃない？　もうたぶん、道のはんぶんは過ぎてるよ。ここまで来たなら、そこまで行かなきゃ。もったいないよ」
　そう言って東の畑の先を見つめるホセマリア。でもその声も、あまりそこには、自信は特にはなさそうだ。麦わら帽子をいちどはずして、ホセマリアが腕でひたいの汗を大きくぬぐった。彼が見ている東の方角には、夏草に覆われた二つの大きな岩山が――　出発したときよりも、だいぶん近くにくっきりはっきり見えている。そしてその間にある、ゆるい斜面のひらべったい丘も――　だいぶ近くに、見えていた。でも、今はあまりそこが――　『虹の根』などという、何か特別な場所のようには、正直あまり見えていないのは確かだ。グリセルダの目に映るその場所は――　単なる、どこにでもある近くの丘のひとつにしか、今は正直、思えなかった。