おばけはちみつのグリセルダ

イラスト　　　　（６月５日）

　明け方の時間が、いちばん好きだ。グリセルダはひとりでこっそりそう思う。
　太陽はまだ山むこうから顔を出さず、森の梢の上の夜空が、少しずつ深さを失い、しずかな青に染まる頃。グリセルダはおばけはちみつのテラスに座り――　ひとり、タブレットをかかえてイラスト投稿サイトをじっくり眺める。それは太平洋の向こうの島国「ハポン」の会社が運営するピクシブという場所で――　そこには驚くほどに色彩豊かな、技術の確かな海外のイラストレイターたちがこだわり抜いた１枚イラストやマンガ作品を毎日投稿して競い合う。グリセルダはそれを無料で、だいたい全部、見ることができる。そしてときにはグリセルダ自身も――　自作のイラストを投稿していた。今現在、グリセルダには８７７人のフォロワーがついている。実際どこの国の、誰かはわからないけれど――　毎回新たにイラストを投稿するたびに、「いいね！」を押して応援してくれる。とくにそれで、お金になるとかではないけれど。いいね！が１００を超えたりすると、なんだか無性にうれしかった。母親も誰も、自分の絵のことを褒めてくれたことはないけれど。海の向こうの、ほんとの名前も知らない１００人とかの人たちが、自分の描いた絵を好きだと言ってくれている。
　なんだか、いいなと。グリセルダはひとりでこっそり思っている。
　今ここ、現実の夜明けの森の中よりも。このタブレットの中の、電子の架空のイラストの森の中の世界の方が。はるかにほんとに、確かな世界な感じがしている。
　でも今朝はとくに――　自分の方では新作イラストを投稿したりするわけでもなく。ただ、自分がフォローしている他の作者の人たちの新作イラストをチェックしている。ここ最近は、Hoemee という名前の、タイランディアに住む女性のイラストレイターさんがお気に入りだ。いつも最高に可愛い、女の子のポートレイトを描いてくれている。表情がどれもいい。イラストだけど。本物よりも、ずっと確かに生き生きしている。今朝もまた、朝おきてすぐにタブレットを立ち上げて、新作投稿のイラストに「いいね！」を押したそのときに――　それは起こった。まったく予想もしない形で。