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弱さからの訣別
「律季、久しぶりね」
事務所近くにある洒落たカフェに入ると、すぐに目的の人物は見つかった。窓ぎわのテーブル席に座り、本を読む姿に、チラチラと視線を送る女性たち。そんな熱い視線にも我関せずな態度に、内心苦笑をもらす。
律季も相変わらず変わらないのね。
美春と律季、三人で話し合いをした日から早三ヶ月。私たち三人の生活は大きく変わった。
ステージに立つことを決めた私は、会社に三ヶ月の休暇届けを出し、本格的なダンスレッスンを開始した。そして、美春と二人住んでいたマンションから、事務所借り上げのアパートへと引っ越し一人暮らしを始めている。
あの日から美春には会っていない。
『美春はどうしているだろうか？』と、そんなことを考えながら律季が座るテーブルの前の席につく。
「あぁ、穂花か。久しぶりだな。あの日から三ヶ月か……、調子はどうだ？」
「なんとか、様になってきた。まぁ、美春の足元にも及ばないと思うけどね」
レッスンを開始してわかったこともある。美春の努力を。
プロとしてステージに立つことの大変さ、クオリティーを上げ観客を満足させられるだけのパフォーマンスに仕上げるには並大抵の努力では出来ない。日々の練習の積み重ねはもちろんのこと、数時間のステージを熟るだけの体力づくりから、身体づくりのための食事に至るまで、日常生活で気をつかうことは多岐にわたる。
しかも、それだけではない。
何度も行われる綿密な打ち合わせや数十回と繰り返されるリハーサル。一つのライブを開催するのに費やされる時間と労力は計り知れない。
それを、美春は熟してきたのだ。
彼女のステージをずっと見てきた私ならわかる。満足そうな笑顔を浮かべ帰路に立つファンの多さを私はずっと見てきた。それは、紛れもなく美春の努力のもと築きあげられた成果だった。
美春の言動に振り回され、現状を卑下することしか出来なかった昔の自分では気づけなかったことが、今の自分ならわかる。
美春と離れて、自分もまた成長出来ているのかもしれない。
劣等感の塊だった自分の背中を押してくれた人の顔が脳裏に浮かび笑みが浮かぶ。
「おいおい、そんなんで大丈夫なのかよ、明日のライブ」
「大丈夫だと思う、たぶん……」
「なんだよ、それ。もう、後には引けないからな」
「わかっている。ちょっと、緊張してきただけ。ダンスの先生にもOKもらったし、大丈夫よ」
「まぁ、仕上がりは問題ないと報告が来ていたか。それにしても、穂花がここまでやり遂げるとは思ってなかったよ。本気だったんだな……」
律季の言う通り、まさか自分がここまでやり遂げられるとは思っていなかった。過酷を極めたダンスレッスン。来る日も来る日も踊り続けた。帰宅すれば、倒れるように寝て、次の日にはまたレッスンが始まる。そんな日々を耐え抜けたのも、颯真さんとの約束があったから。
弱い私から変わると約束した。その約束を胸に今日まで頑張ってきた。
「今まで、ありがとう。律季がいてくれたから、明日のステージ迎えれると思っている。右も左もわからない私をずっと陰で支えてくれていたでしょ」
「そりゃ、そうだろう。俺は、鏡レンナのマネージャーでもあるが、花音のマネージャーでもあるんだからな」
「それも、そうね。でも、あの日、美春を説得してくれなきゃ、今はないもの。私に最後のチャンスをくれたのは、紛れもなく律季だよ」
「ある意味、賭けだったんだよ……」
「賭け？ どう言うこと？」
「ある男に言われたんだよ。今の俺じゃ、絶対にアイツには勝てない。美春と一緒に穂花を飼い殺しにしている俺じゃ、穂花は俺の手を取らないとね。穂花、すまなかった……」
頭を下げる律季を見て、美春と律季と三人過ごした日々が走馬灯のように頭を巡る。
美春の影となり奪われた人生。大なり小なり、律季が美春に協力していたことはわかっていた。でも、今思えば、律季も難しい立場を強いられていたことも理解できるのだ。そして、美春には美春の事情があったことも。
そして、二人がすべて悪かったわけではない。自分の弱さが招いた結果でもあるのだ。
だからこそ、強くなりたいと切に思う。
「律季、謝らないで。三人の関係は確かに歪だったけど、誰が悪いとかじゃないと思うの。美春も律季も、そして私も、己の弱さが招いた結果だった。でも、人はやり直せる。そう思ったから、律季も私にチャンスをくれたんでしょ。一歩踏み出すチャンスを」
「あぁ……、俺も変わりたかったんだと思う。影の道を強いられて来た穂花が、光のステージに立つ。そんな姿を見れば、俺も変われるような気がしたんだよ。まぁ、俺に発破をかけたのが、あの男だと思うとムカつくけどな。一色さんとは会っているのか？」
律季の問いに、首を横に振る。
あの日から、颯真さんとは会っていない。
寂しくないかと言えば、正直寂しくて仕方ない。ただ、中途半端な自分では彼に会うことなんて出来ない。
『花音』としての最後のステージを成功させ、穂花として彼の前に立ちたい。そして心に秘め続けた想いを伝えたい。
――颯真さんが好きだと。
その想いだけで、今日まで頑張ってきたのだ。
「そうか……、今でもアイツのことが好きなのか？」
「――好きよ」
「はっきり言うんだな」
「だって、もう自分の気持ちを我慢しないって決めたから」
「自分の想いを我慢しないか……、会わないうちに、穂花は強くなったんだな」
「強くならなきゃ、前に進めないから」
「……そうだな、前に進むためにか。俺も、美春も変わらないとだな」
天を仰いで、深く息を吐いた律季を見て問いかける。
「美春の様子はどうなの？ 怪我は……、順調に治っているの？」
「穂花は美春と連絡とってないんだったな。それを禁止したのも俺か」
二人別々に暮らすことを決めた日、明日のステージまで穂花は美春との接触を一切断つと三人で決めた。それは、三ヶ月後にひかえるライブを成功させるための準備に穂花を専念させる目的と、美春の精神状態を慮っての措置だった。
だから、今の美春の状態を私は全く知らない。
「美春の足の怪我は順調に治ってきている。普通の生活をするには支障ない程度には回復しているな」
「じゃあ今後、鏡レンナとしてステージに立つことも可能なのね？」
「あぁ、もう少し時間はかかるかもしれないが、大丈夫だろう」
律季の言葉に安堵のため息をこぼし、瞳に涙が滲む。
「よかった……、本当に、よかった。美春の人生に影がささなくて……」
「穂花が責任感じることもないだろう。もとを正せば、美春に怪我を負わせたのは熱愛報道に触発された鏡レンナのファンだった訳だしな。しかも、穂花に罪悪感を抱かせるためだけに、花音引退に逆上したファンのせいにした。美春の行動に怒っても、心配する理由にはならないだろ」
「確かに、そうかもしれない。でもね、色々あったけど、美春は私の妹だもん。彼女が、これからも光の道を歩んでいけると知って嬉しくない訳ない」
そう、美春は私の妹なのだ。何が起ころうとも、それは変わらない。
両親が死んで、たった二人だけの家族になった。これから先、二人の進む道は別れるかもしれない。だけど、美春は、私のたった一人の妹なのだ。その事実は変わらない。
「私たち二人がどんな道を進もうとも、美春が私の可愛い妹であることに変わりないもの」
「本当に、強くなったな、穂花。今の穂花なら可能かもしれない。明日のライブ、初曲を花音の代表曲にする。出来るか？」
――花音の代表曲。あの歌を生で歌う。
配信で何度も歌っていようとも、ライブで披露したのは『花音』として、Vチューバーライブに参加した一回のみだ。その時も、スクリーンの後ろで歌い、実際の観客を目にしたわけではない。
正真正銘、観客を目の前に歌うのは初となる。
私に出来るのだろうか……
足がすくむほど怖い。だけど、一歩を踏み出すと決めた。そして、きっと彼も『花音』の歌唱を心待ちにしてくれている。
颯真さん……
きっと明日、彼は会場に現れる。ずっと私の背中を押し続けてくれた彼のためにも、あの歌を歌いたい。
「律季、あの歌を歌いたい。歌わせて、花音の集大成として」
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