龍の骸-坂本龍馬異聞-

陸の章 悪霊

　刀を抜いていく。生身の人間だと抵抗があるけど――悪霊相手なら刀を抜くことは厭わない。もちろん、相手が「人斬り以蔵」ということは分かっている。下手したら――僕は以蔵さんの悪霊に斬られて命を落とす可能性もある。もっとも、「悪霊に殺される」という自体はあまりないと思いたいのだが。
　以蔵さんが、龍馬の魂に話しかける。
「こうやって、龍馬と面を向かって刀をぶつけることになるとは思わんかったき」
　答えは分かっていた。
「わしも――おまんとはあまり戦いたくないき。決着は早めに付けるぜよ！」
　刀と刀が激しくぶつかっていく。「人斬り以蔵」の異名は伊達じゃないのか――正直言って太刀筋(たちすじ)は以蔵さんの方が遥かに上である。しかし、僕も負けてはいられない。龍馬は北辰一刀流の免許皆伝である。僕は、龍馬の魂を頼りに以蔵さんに対して一閃で斬っていく。当然、悪霊に対して肉体的な感触はない。
「龍馬ぁ！　おまんの太刀筋はそんなもんき！　これで死ねぇ！」
　挑発した以蔵さんが、僕の心臓をめがけて刀を突き刺す。――僕は、このまま死ぬのか。そう思ったときだった。
「以蔵、残念ぜよ。おまんは――成仏しきれてないき」
　龍馬の一言で、以蔵さんはそのまま固まった。そして、その隙を狙って――僕は以蔵さんの首を斬った。悪霊といえども、首は飛んでいく。
「げはァ！　わしの首がァ！」
「これで、おまんは成仏できるき」
　以蔵さんは――なんだか悲しそうな顔をしていた。
「わしの行き着く先は――どこじゃ」
　首のない亡霊に対して、龍馬が話をする。
「おまんは――人殺しだ。恐らく、地獄で裁かれるき。そんぐらいの覚悟は出来とるか」
「ああ――出来とるき」
　以蔵さんの躰が、段々と消えていく。これは――成仏出来たのだろうか。彼が成仏したところで――「人斬り以蔵」という異名は後世に語り継がれるだろうし、岡田以蔵という人物が人殺しであることに変わりはない。だからこそ――今まで悪霊として此の世を彷徨っていたのだろうか。
「以蔵、最後におまんと決闘できて良かったき。わしは満足ぜよ」
「そうかえ。おまんは――本当に龍馬なのかえ？」
　僕は、「増澤諭一郎」として自分の意志で言葉を発した。
「すまない。僕は――坂本龍馬なんかじゃない。僕の本当の名前は、増澤諭一郎という新聞記者だ」
「新聞か。聞いたことがないぜよ」
「以蔵さんが死んでから――この世の中は確かに変わった。龍馬さんがやってきたことは、間違っていなかったんだ」
「そうかえ。わしは――土佐勤皇党の大悪人じゃき、世の中が変わる瞬間を見届けることが出来んかったき」
「だからって――悪霊として現世に転生するのは悪いことだと思う。彼の世で成仏すべきです」
「彼の世か。わしは――この先どうなるんじゃ？」
「多分、彼(あ)の世に連れて行かれるんだと思います。――もうすぐ、以蔵さんの躰が消えていく。僕から話せることは、もうないんだ」
「りょ、龍馬――」
　以蔵さんは何かを言おうとしていたのだが――そのまま完全に消えてしまった。これで、良いんだ。
　騒ぎを見ていた神主さんが、此方に駆け付けてきた。服装は――洋装に戻っている。
「あ、あなたは――先程の男性じゃないですか。それにしては、見事な太刀筋でしたが……」
「僕の名前は増澤諭一郎と言います。どうやら、坂本龍馬の霊が取り憑いてしまったようです」
「憑き物なら――お祓いしたほうが良いと思いますが」
「その必要はありません」
「どうしてでしょうか？」
「龍馬さんは――多分、明治という世の中を見たくて此の世に顕現したんだと思います。顕現に当たって――僕の肉体を介して受肉した。そんなところでしょうか」
「なるほど、興味深い。――ああ、私の名前を申しておりませんでしたね。私の名前は、神崎靖(かんざきやすし)と言います。諭一郎さん、どうしてあなたに対して龍馬さんの魂が顕現したのか――詳しく聞かせてもらえませんでしょうか？」
「分かりました」
　こうして、僕は靖さんに対してこれまでの経緯を詳しく説明することにした。