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ウェイルはクラッドと少女姿の魔王と共に、大学に戻った。
既に状況を把握していたらしい妃達はダンスをやめていて、青年姿の魔王と共に学生達と歓談している。
ウェイルが近付くと、妃達は周りを取り囲む学生達の輪をするりと抜けて、ウェイルの元にやって来た。
「お帰り」
優しく瞳を細める妃の微笑は、やはり輝くように美しかったが、この微笑みが魔王のものなのだと思うと、ウェイルは少し苦しくなった。
だが、どうにか微笑み返して言う。
「只今戻りました。どうもありがとうございました」
ウェイルに続いて、クラッドも感謝の言葉を述べると、妃は笑顔のまま言った。
「力になれて良かったよ。それでは、私達はそろそろお暇しようかな」
その言葉を聞いて、すかさず妃達を引き留めようとした学生達を、クラッドが大喝する。
「いい加減にしろ！ ご婦人方をこんな寒空の下に引き留めようだなんて、お前等には人の心がないのか！」
女性に対して随分と不誠実な振る舞いをしてきたクラッドに、「人の心」云々などと言われたくないだろうなと思ったものの、ウェイルは敢えて何も言わなかった。
クラッドに先の台詞を言う資格があるかどうかはともかく、「妃達を引き留めるべきでない」という点には同感だ。
これ以上、学生達の馬鹿騒ぎに付き合わせるのは申し訳ない。
そもそも杖の盗難に関して、妃達は全くの無関係なのだから、尚更だった。
ウェイルは学生達の残念がる声を聞きながら、魔術学部の教員達の方へと歩を進める。
そうして首尾良く事が運んだことを教員達に報告すると、感謝の意を伝え、帰宅したい者には帰ってもらうことにした。
年配の者も多いので、夜通し学生に付き合うのは辛いだろう。
残る学生達は、自分とクラッドが監督すればいい。
教員達がウェイルに背を向けると、魔王は術を解いたらしく、一部の学生達も帰り始めた。
ウェイルはクラッドの元に戻ると、問いを口にする。
「皆様方をお送りしてくるから、少しだけ抜けても構わないかな？」
「ああ。こっちは大丈夫だから、行って来い」
「ありがとう。すぐに戻るから」
ウェイルはそう言うと、魔王達と共に魔術学部棟へ向かった。
扉を開けて魔王達を通してから、最後に扉をくぐって閉めると、少女姿の魔王が足を止めて、ウェイルを振り返る。
「見送りならば、ここで十分だ。これ以上遠くまで、足を運ぶこともないだろう」
「お心遣い、ありがとう存じます」
魔術学部棟の裏にも出入口はあるし、中に入った魔王達がそのまま戻って来なくても、誰も不審には思わないだろう。
「お会いできて光栄でした」
ウェイルは妃に、心からそう言った。
もう二度と会うことは叶わないだろうし、もし会えたとしても、この淡い想いが通じることは決してない。
今この時に、完全に区切りを付けることはできないが、それでも終わりにしなければならなかった。
ウェイルは、己の恋心を葬るために言う。
「どうぞお元気で」
「あなたも。お休み」
「お休みなさいませ」
ウェイルは笑顔を作ったが、鏡を見なくても上手く笑えていないことがわかった。
辛くても笑うことには慣れているつもりだったのに、恋愛経験が乏しいせいかも知れない。
「また明日会おう。ではな」
少女姿の魔王がそう言うと、魔王達の姿は綺麗にその場から消失した。
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