ほんとうのおはなし

16 黒い犬と白い紙

　ローガンの目が一瞬小刻みに揺れた。首筋から順に、みるみる顔が赤に染まっていく。「Cクラス」のぼくに歯向かわれ、うろたえ、湧き上がってくる怒りがそのまま表れたように。
　ついでに、ぼくは王の口真似をする。
「ローガン。あとでじっくり話そう」
　ローガンの顔は赤を通り越して赤紫色になる。「調子こいてんじゃねえ。ぶん殴るぞ、てめえ」
　リアムがあごでぼくを促した。「もう相手にすんな。行こうぜ」
　ぼくは一つ思い違いをしていた。
　吹き抜けを川のように流れてくるの大勢の中には、不穏な雰囲気のぼくたちをチラチラ見ていく人がいる。警備員だって、きっとその辺に居る。
　だから、殴るなんてどうせ口だけだろう、と。
　煮えたぎったローガンには、関係なかった。
　ぼくが歩き出すより早く、顔を歪ませたローガンの右腕がぼくめがけて大きく振り上がった。
　同時に横で、リアムの足がボールを蹴るように動いた。
　――だめだ！
　咄嗟にぼくはリアムの足の前に入った。チームメイト相手に暴力沙汰なんか起こしたら、きっとレギュラーを下ろされる――。
　顔に拳か、背中に足か、両方か。ぼくは反射的に目をつぶる。次にぼくの身に起きた不幸は――。
　乱暴に締まった、パーカーの首。
「オェ！」
　ぼくは背中を引っ張られ、仰向けにひっくり返った。柔らかいものの上に転がる。リアムの腹だ。慌てて足を引っ込めたリアムが、倒れながらぼくのパーカーを掴んだにちがいない。
　空振りしたローガンの拳が宙を巡る。勢い余ったローガンはバランスを崩し、くるりと回れ右をした。
　そして――吹き抜けから音が消えた。