ほんとうのおはなし

16 黒い犬と白い紙

　そこにいる誰もが、雷に打たれたようにじっと一点を見つめたまま、動きを止めていた。
　ローガンの前にぬっと立つ、四つ足の真っ黒な影――アイリッシュ・ウルフハウンドほどの巨体に、不吉さをまとった黒い犬。
　犬はインクのような黒く潤んだ目でローガンだけを凝視している。異変に気付いて駆けつけた屈強そうな警備員も、足もピタリと止めた。
　ぼくは仰向けのまま、静寂の世界を見渡した。黒い犬を遠巻きにして、おびえた視線を送る人びとを。
　――こんなに、大きい犬が。
　――突然、現れた。
　――さっきまでは、いなかった。
　――きっと、あの犬だ。
　――手を出しては、いけない。
　――だって、この犬は。
　――手を出したものを呪う、この犬は……。
　ぼくの下にいるリアムがつぶやいた。「黒妖犬(ブラックドッグ)だ」
　スマホで撮影しようとする人もいない。警備員はまだ動かない。皆、「最初に動いたものが呪われる」と言わんばかりに立ち尽くしている。駄々をこねていた子どもさえ……。

　王様。
　――妖精なんて、信じない。
　たとえ口ではそう言っても、ほんとうはぼくたち、知っているんです。この国のおとぎ話を聞いてきた、細胞ひとつひとつが叫ぶんです。
　ふと寒気の走った背中に。聞きなれない風の音に。視界の隅を横切った影に。はっと目が覚めた真夜中の暗闇に。自分の力の及ばぬ出来事に。
　異界のほつれ目から、あなた方が顔を覗かせた、と。

　ブラックドッグの前足が、ローガンに一歩にじり寄る。牙を剥いて低く唸った。口の端から何かの屑がパラパラと落ちる。
　ローガンが次にやるべきことは一つしかなかった。
「来るな！」と叫びながら一目散に駆け出して、彼の短距離走最速タイムを更新しながら、ショッピングモールの駐車場で待っている彼のパパの車に逃げ込むこと――。

　潮が寄せるように、吹き抜けにざわめきが戻ってくる。
　自分の仕事をやっと思い出した警備員が、すでに小さくなったローガンと、その後ろを絶妙な間で追う黒い犬の方へ走っていく。
　リアムがぼくのからだを押しのけた。「重いって」
「リアムが引っ張ったんじゃん」
　立ち上がりながらリアムは身震いを一つした。「……今の、マジでブラックドックかな……」
「……どうだろ」黒犬の口の端からこぼれた粉は、ショートブレッドの屑に見えた。「ワタリガラスが変身したのかも……」