ほんとうのおはなし

16 黒い犬と白い紙

「カラス？」
　一瞬怪訝そうな顔をしたあと、リアムはぼくから目を逸らした。言いにくそうにボソボソつぶやく。「その……残念だったな」
「……何が？」
　リアムが天井を仰ぐ。「ほら……異界……行けなかったんだろ……」
　ぼくはリアムの視線を追いかける。見上げた先には、大きな金時計。時計の長針が一つ時を刻んだ。カチリ。同時にぼくの口は「え」と動く。
　針が指した時刻は、ちょうど８時30分。
　ぼくがベンチを去ってから、たった十五分。リアムにしてみれば、確かに若干長めのぼくのウンコを待つ程の時間だ。
　ぼくは軽く笑いながらリアムに顔を戻した。
「だいじょうぶ。行ってきたよ。全部、上手くいった」
「行ってきた？」リアムがぼくを頭からつま先までまじまじと見た。
「お前、鼻のとこ、血がついてる」
「首無し騎士の首、顔にぶつかった」
「さっき引っ張ったパーカーの背中のとこ、ザリザリになってた」
「妖精の王に地面引きずられた」
　リアムは、せわしなく瞬きした。「よ、妖精の王？」
「うん」
　ぼくは背中のリュックを下ろした。奥底の、シャムロックのキーホルダーを取り出す。「これ、返すね」
「あれ……いつ、紛れ込んだんだろ」
　とぼけるリアムの手にシャムロックを載せた。
「これがあったから。リアムがいたから、ぼくは戻ってこれた」　
「そんなこと……」
　リアムはそのあと、何も言わず口を閉じた。抱き合ったり、声を上げたりはなかった。ただ、目にうっすら涙を浮かべ、結んだ唇を震わせて何度も、何度も頷いた。
　ぼくも同じように、こくこく頷いた。
　ぼくたちは、家が隣だっただけ。成り行き上、一緒に遊ぶことが多かっただけ。たまたま、話があっただけ。だけ、だけ、だけ。
　世界はカチカチつながる鎖のよう。偶然が積み重なってぼくたちは今、ここにいる。
　無言で頷き合う男子二人を、ジャック・オー・ランタンの群れが見下ろしてクスクス笑っていた。