The female――絆は捩れて

第七章：君は優しいから――美生子八歳の視点

「おめえの母ちゃんって浮気して旦那さんから追い出されたんだろ」
　花盛りの辛夷(こぶし)の大木が午後の陽射しを受けて色濃い影を落としている小学校の正門近く。
　黒ジャンパーに黒いランドセルを背負った男子生徒が自分より頭一つ分大きな陽希を見上げて高笑いした。
　若草色のジャンパーに黒いランドセルを背負った陽希は表情の消えた顔で相手を見下ろしている。
　黒ジャンパーは調子づいた風に囃し立てた。
「母ちゃんが浮気して出来た子供だからおめえは最初から父ちゃんいねえんだ」
「おい!」
　三年生のおれは極力野太い声にして呼び掛けると、下ろし立ての水色のコートの左の肘に青い手提げをかけ直しながら一級下の二人に駆け寄った。
　二人とも「あっ」と面喰らった表情になる。
「他所(よそ)の家族にデタラメ抜かすな」
　おれは黒ジャンパーの襟首を思い切り掴んで斜め加減に睨み付ける。
「失(う)せろ」
　掴んだ襟首を勢いつけて突き飛ばす。
　黒ジャンパーは尻餅を付いた。
「こえー」
　相手は転んだまま、しかし、新たにせせら笑う顔つきになった。
「男だろ、この人」
　そうだ。
　心の中で答える。
　黒ジャンパーの後ろ姿が遠巻きににやついて眺めていた仲間らしい男子生徒たちの中に紛れ込むタイミングを見計らって陽希を振り向く。
「帰ろう」
　落ちた辛夷の花々が既に踏みにじられて滲んだアスファルトの道を歩き出すと、陽希は黙ってついてきた。