The female――絆は捩れて

第九章：女形の涙――美生子九歳の視点

「鉱物コレクション、届いた!」
　通信添削のポイントを溜めてゲットした景品。
　どの石だろう?
　見本にあった紫水晶? 鮮やかな朱色の瑪瑙(めのう)?
「あれ?」
　小さなプラスチックケースに入っていたのは、鋭い菱形に切り出されたやや白い半透明の欠片だ。
「透明方解石(とうめいほうかいせき)だって」
　それらしい小難しい名が付けられてはいるものの、割れた窓ガラスの欠片にしか見えない。
――パカッ。
　プラスチックケースを開けて取り出してみる。
　表面も側面もひんやりと滑らかな感触で、いよいよ窓ガラスの欠片に思える。
　これ、本当に天然の鉱物かな?
　少なくともこんな綺麗な菱形に切り出されているのは自然の結果でないと小四になったばかりの子供の目にも察せられる。
「何でこれなんだろ」
　見本にあるような色鮮やかな有名どころの石はもう先に申し込んだ子たちに行って、自分には余り物の地味な物しか来ないのだろうか。
　交換に必要なポイント数は一緒なのに。
　それとも、これも大人の学者が見れば紫水晶や瑪瑙と同じくらいの価値があるのだろうか。
　手にした欠片を陽に透かすと白い筋めいた模様が浮かび上がる。
　何だか製氷パックで作った氷みたいだ。指で持っていて溶けては来ないけど。
　とにかくせっかく手に入れた鉱物コレクションの第一号なので学習机の引き出しに仕舞い、今月号の通信添削テキストの続きを始める。
――土日は習い事や学校の宿題が無い代わりに通信添削のテキストをまとめて進めること(学校から出た宿題は金曜日の夜の内に終わらせなければならない)。
　これがお母さんとの約束だ。破ったら好きなバレエは辞める、ポイント交換で貰える景品も自分で選べない、というのだ。