白い息吹とココロの葉

　彼は、ラーシュ・オーバリと名乗った。父親の仕事の都合で、一か月前にスウェーデンから転入してきたらしい。
『やっぱり単一民族だから、外国人が珍しいんだろうな……』
　ここからは塀で隠れている十字路の方角に目をやって、ため息をついた。
　彼が注目を浴びている一番の理由は、外国人だからではなくイケメンだからだろうと思ったけれど、それよりも、居心地悪げな彼の様子が気になった。
　そこまで嫌な思いをさせていたことに気づけなかった。「……ソーリー」と小さな声で謝ると、彼は首を傾げた。
『どうしてまた謝るんだ？』
「だ、だって……。アイルックユー。ソウ（私はあなたを見ます、だから）」
　彼は不思議そうな表情をして、頷いた。
『え？　ああ、確かに俺を見てるな。イエス』
　いや、イエスじゃなくて。
　やっぱりちゃんと伝わらない。どう言ったらいいか頭をフル回転させていると、
『それ、日本人のよくないところだ。悪くもないのに謝るのはやめた方がいい』
と、なんか説教されてしまった。
　悪いから謝ったのに、言い繕えば言い繕うほど泥沼にはまってしまって、途中で諦めた。勘違いを正せなかった代わりに、せめてこれからは彼を凝視するのをやめようと誓う。
『あ、そうだ』
　彼は思い出したように、馬のキーホルダーを取り出した。
『渡日するときに祖母がくれた馬のお守りなんだ。見つけてくれてありがとう、コトハ』
　そう言って、はにかんだように微笑んだ。そうすると、冷淡な印象が一気に崩れた。
（わ、この人、笑うんだ……！）
　空の色が濃くなり、太陽の光が、彼の髪と風に舞うダイヤモンドダストをキラキラと輝かせる。

　今まで無表情か不機嫌そうな顔しか見たことのなかった彼が、笑った。
　それは星のささやきにも勝る奇跡に思えて、心の中に深く刻み込まれた。