夏の終わりの悲劇

　夏が終わる前故郷に帰省した。
　最近仕事が忙しかったため、遅めの盆休みとなった。

　久し振りに母さんと話して、手料理を食べ、風呂に入る。そして、部屋で缶ビールを飲みながら故郷に住む高校時代の親友と電話をした。

『久し振りだなー。帰って来るの遅くなるって言えば良かったのに』

　「ごめんごめん」と、笑いながら謝る。すると、いきなり話を切り出した。

『頼みがあるから明日来てくんない？』

　その頼み事が悲劇を知ることになるのを承知の上で「わかった」と返事をし、スマホの電源を切った。

　その頼み事、何なんだろうと天井を見上げた…。

ーーーーー

　翌日。

　アパートで一人暮らしをしてると言う親友の家に着き、玄関のチャイムを押した。

「よく来たな。とりあえず上がれ」

　言われるがまま「お邪魔します」と、中に入る。
　嫌な予感がする、と固唾を飲み込んだ。

「これを見てくれ」

　親友が差し出したのは一冊のノート。１ページずつ捲ると、新聞の記事が貼っていた。

「花火大会の日に起きた死亡事故知ってるか？」

　親友が指を差したのは１人の女性が死亡と大きく書かれた一面の新聞の記事。
　一体何故？と、聞いてみた。
　返ってきたのは、驚愕とも言うべき一言だった。

「本当に事故に巻き込まれて亡くなったんだよ…」

　親友はさらに話を進める。僕は麦茶を一口飲み、話を聞いた。

「夏の終わり頃に花火大会が開催されるのは覚えてるかだろうな？その後病院に搬送されたが死亡が確認された。事故の詳しい事情はまだ分かってないんだ」

　故郷の花火大会は夏の終わりに開催する。
その帰りに事故に遭ったなら、飲酒か前方不注意かはたまた暴走車かと、辻褄が合う。

「で、今年も花火大会は？やるの？」

　親友は呼吸を整え、こう言った。

「今年は開催中止だ。何でも死者が出るとかって噂が出てる」

　何だよそれ…。これじゃただの呪いか都市伝説じゃないか…。

「残念だけど仕方ないさ。久し振りに会ったからどっか行こうぜ」

　親友がいきなり車のキーを持ち、立ち上がる。「いいね、行こう！」と、立ち上がると何やら気配が感じた。

　──ｺﾄｼﾓﾊﾅﾋﾞｱｶﾞﾙﾉ…?

　気のせいだろうと、玄関で靴を履き親友の家を出ようとすると、また気配を感じた。

　やはり当日事故で死んだ女性の声がした。呪い・もしくは都市伝説は実在し、花火大会開催中止の真相が明らかになった、と僕はそう思ったーー。

《完》