偏屈ばあさんのゴミ屋敷

　次の日、隼人とあおいちゃんと航大に、矢崎の偏屈ばあさんの話をした。
　航大が、『にこにこ歯科医院の院長が亡くなって、いい先生だったのに残念だって、矢崎のおばあさんも気の毒だって、ママが言ってた』だって。オレはそんなこと全然知らなかった。
　あおいちゃんは、最初はゴミ屋敷に行くのを嫌がってたけど、『おじいさんの大切な形見を探してたんだね』と言って、何だか知らないけど目をうるうるさせて、付いて来てくれることになった。
　オレたちは放課後、毎日ばあちゃんのゴミ屋敷に行って、ちょっとずつゴミを捨てたり、服をたたんだりして、おじいさんのペンダントが無いか探した。
「ふん、こんなにガキが来ちゃ、うっとうしくてかなわん」
　とか、
「あ゛あ゛、それは触るな、パンツじゃ」
　とか口をくちゃくちゃしながら、最初は嫌がるふりをしてたのに、だんだん、オレたちと一緒にゴミを片づけ始めた。
「おばあちゃん、おじいちゃんの歯のペンダント、見つかるといいですね」
　あおいちゃんが、この作業に似合わないふりふりのスカートをきゅるんとして、また片付け始めると、「女の子は冷やしたらいかん。ズボンで来なさい」とか言って、「来なさい」に変わってるじゃん、とオレは心の中で笑った。

　――そして、一週間後。
「これ……、これじゃ……！！！」
　仏壇の前のゴミや、出しっぱなしの物たちがずいぶん片付いた時、ばあさんが床の端で見つけた。
「え！　うそ！」
「見せて見せて！」
「やった、どれ！？」
　オレたちはばあさんが突き上げた手に群がった。白くて、丸くて、つるつるした石が金色の綺麗な飾りにはめ込まれて、首にかける鎖が付いていた。

「おとーさん……」
　ばあちゃんは、そのペンダントをぎゅっと両手で包んで、胸に押し当て、体を丸めて抱えた。
「よかったね、ばあちゃん」
「ふん。おまえたちが勝手に来てただけじゃ、礼は言わんからな、蓮」
　ばあちゃんは泣いて、丸まっこくなったまま、オレたちに向かって偏屈を炸裂した。オレたちは、顔を見合わせて、ゲラゲラ笑った。

「これにて、おじいさんのペンダント大捜索大作戦をしゅうりょうする！」
　オレが敬礼のポーズをし、隼人、あおいちゃん、航大もそれに続いた。
「なんじゃい、そりゃ」
　と、ばあちゃんは長い前髪を払って目をこすった。
　オレたちが、そろそろ帰るかと玄関へ向かおうとした、その時。

「そうじゃ」
　と、ばあちゃんが立ち上がった。
「一緒に、墓参りへ行かんかい」
　ばあちゃんは、曲がった腰をとんとん叩いて、オレたちを呼び止めた。

「いいね、おじいさんのお墓参りへ行こう！」
「見つかったよって、報告しなきゃ」
「すぐあそこのお墓でしょ、行こう行こう」
「おじいさんも、もしかして見てたかも」
「ふん、ガキはやかましい。あぁほら蓮、靴を踏まんとちゃんと履かんかい。隼人、飛び出すな、車がくる。あおい、ほれ、虫よけスプレーふり。航大、その草履とってくれるか」

　ぽーんぽーらぽぽぽーら、と、夕方５時を知らせる音楽と、放送が流れた。夕焼け空に、カラスが飛んでいる。オレたちが『矢崎』の表札の前へ出ると、鳩が二羽、道路の脇の雑草をついばみながら、のんきに歩いていた。

　偏屈ばあさんの草履がゆっくりと、かこん、かこんと鳴る。
　オレたちはばあちゃんの周りで飛んだり跳ねたりしながら進む。
　花に集まる蝶みたいな、オレたち五人の影がのびた。

　オレはその時思ったんだ。
　そうだ。大きくなったら、歯医者か、おこつをペンダントにする人の学校へ行こうって。
　ばあちゃん、「ふん。すきにせい」って言うよな、ぜったい。

＜完＞