龍神は愛する者のために命を賭す（改稿版）

「それで、私は花嫁としてこれから何をすればいいのですか？」
　婚礼の儀を終え落ち着きを取り戻した私は、覚悟を持って龍神に尋ねた。
　瞼は重いし、声は枯れているし、みっともない顔をしていることはわかっているが、何も持たない私にできることは真正面から向き合うことだけだ。

「何も」
「え……？」
　けれど、龍神の短い返答にさっそく出鼻を挫かれた。
「桜と橘には、お前の部屋を用意するように言ってある。自室に下がって休むがいい。これからのことは明日話せばいいだろう」
「でも……」
　ここにも日没という概念はあるらしく、開け放たれた窓からはオレンジ色の光が差し込んでいる。やがて陽の光は赤く色づき、夜の訪れを告げるのだろう。
「だが、そうだな。人間達の前に出向いて少し疲れた。膝を貸せ」
「え、……はぁ」

　神様に膝を貸すなんて恐れ多くて仕方がないが、自分から迫ったのだからそんな理由で断ることはできない。指図された通り座り直すと、龍神は何の躊躇(ためら)いもなく私に頭を預けた。

　気難しそうな雰囲気を持っているが、思いのほか気安い。情に厚いところも含めて、彼はなんだか人間くさかった。
　膝枕を要求したのも、空回りしてして肩を落とした私に対する配慮だろう。

「首痛くないですか？」
「悪くない」
　龍神は言葉通りの表情を浮かべていた。ほっとすると同時に、急に恥ずかしくなって天井を見上げた。
　目を閉じているから正気を保てているが、間近で見る彼の顔は本当に綺麗で心臓に悪い。

　無防備に横たわる龍神の姿に、彼のことを教えてくれたキオの姿が思い浮かぶ。キオは「人を作った神は疲れて眠りについた」と言っていた。
　下界に降りて、私を連れてきて、足の怪我を治し、婚礼の儀を行った。彼にとって一番負担になったのはどれだったのだろう。

　生贄を受け取っていないのだから、彼にとってはただ働きのような状況だ。自分のことに必死で気付かなかったけれど、桜と橘が言うように龍神は神として異常にやさしい。

「ありがとうございます。龍神様」
　少しでも龍神が癒されますようにと願いながら、私は彼の髪を撫でた。