龍神は愛する者のために命を賭す（改稿版）

　満月の夜を超えて、私達の関係は以前よりも深まっていた。
　燃えるような恋ではないけれど、互いを想い合う愛情がそこにあった。私達が二人で過ごす時間が増え、桜と橘が遠慮する時間が増えた。
　元いた世界の記憶はほとんどが失われてしまったけれど、それでも今が一番幸せなのだと自信を持って言えた。

　けれど、その幸せな時間は長くは続かなかった。月日が経つごとに龍神の力が衰え、自室に籠る時間が増えた。

「私にできることはないのですか？」
　何度尋ねても「お前にできることなど何もない」と龍神は首を振った。
「私を食べてください」
　そう願い出ても「俺は約束を違えるようなことはしない」と龍神は私を突き放した。
　龍神は衰弱の原因を知っている。けれど、絶対にそれを教えてくれようとはしなかった。

　ここに来て泣いたのはあの日だけだったが、自分の無力さに打ちのめされ、とうとう堪えきれずに私は泣いた。龍神を心配させるだけだとわかっていても、子どものように泣き喚いた。
　すると、龍神と同じように弱弱しくなった桜が私の手を握った。

「みのり様、どうか……」
「だめよ、桜」
　橘はすぐに桜を諫(いさ)め言葉を遮ったが、彼女の手もまた私の手に添えられた。

「橘、もう耐えられない。このままでは龍神様が消えてしまう」
「桜！」
「あなたたちはこうなった理由も、解決方法も知っているのね？」
　問い詰めると、二人はいつものように顔を見合わせることはしなかった。各々の意思でゆっくり頷く。二人の目には命に背いても主を救いたいという決意が表れていた。

「龍神様は、みのり様を苦しめた連中のために雨を降らせたくないと」
「まさか、あれから村には一滴も雨が降っていないの？」
「かろうじて命を繋げる程度は降っています。けれど、村は以前のように豊かではなくなりました」
「そのせいで、村人達は龍神様のことを信じなくなったのです」