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白雲の閻魔庁
絹の真綿のように滑らかな雲の上。
足元に霞がかった場所がある。
あの世とか、浄土とか、人間が思い描いた世界に近いが、閻魔庁に初めて入ったときには驚いてまごついてしまった。
とにかく、古今東西すべての死者が集まってくるのだ。
四角く無駄のない建物は８階建てくらいだろうか。
敷地面積がやたらと広い。
入口を目指して長蛇の列ができていて、建物をぐるりと囲んでいた。
昨年末に不慮の事故でやってきた久之は、現世に帰りたいと毎日思い続け、閻魔庁の周りをうろついていた。
「鬼籍課」という窓口が１階にずらりと並んでいる。
案内役の鬼が、列の人たちに声をかけている。
屋外に設置したスピーカーからは、抑揚のない女性の声が響いている。
「こちらは、閻魔庁です。
この度はご愁傷さまでした。
亡くなったご本人の鬼籍への登録が必要です。
命日の翌日から起算して７日以内に鬼籍課へお越しください」
死人はご飯を食べなくてもいいし、睡眠を取らなくても元気である。
だから、カレンダーも時計も用がなくなった。
考えてみれば、生前はいつも時計をチラチラ見て、今日が何年何月何日で何曜日か知らないといけなかった。
時間の流れにとても敏感だった。
仕事中は１分でも無駄にすると苛々したし、少しでも早く仕事をこなすために神経を使った。
時間の継ぎ目が曖昧になったので、手持無沙汰だった。
空き時間にいつもいじっていたスマホもない。
自転車も車もないから、歩いて移動するしかない。
長い休みを喜べるのは、することがあるからである。
空はどこまでも深く澄んでいて、雲海は霞んで消えていく。
雲の上だから天気の変化もなく、気温も過ごしやすい。
もし生きていたら快適な環境なのだ。
かなり長い時間、ぼんやりと過ごしていたら、閻魔庁が混み合ってきていた。
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