Euphoria

突然の来客

「おはよう、ジョーイ。起きて」
　僕はジョーイを起こした。何とか服も乾いているようだ。
「んー……」
「ジョーイ？ 起きて。ミスタージャクソンが来るよ」
そっと彼女の頬を撫でる。
「んー。わかったあ……」
　こんな寝ぼけた可愛い声を出すんだなあ。一緒にいたら、もっと色んな表情と声を知ることができるんだろう。
「……口から何か水が出てるよ」
「えっ！ やだっ⁈」
　口元を拭きながらジョーイが飛び起きた。ケラケラ笑うとこっちを見て睨む。
「……誰だって、寝てたら出るでしょ！」
「うん。かわいいよ」
　僕は拗ねるジョーイを抱きしめた。

　インターホンが鳴って、ミスタージャクソンが来た。上がってもらって話をする。
「昨日はゆっくり話ができましたか？」
と僕とジョーイを見てミスタージャクソンが言う。ちょっと気恥ずかしいし、ジョーイに何かしたってバレたらと思うと心臓に悪い。
「ミスタージャクソン、私、ジュンと結婚する」
「は⁈」
「彼がプロポーズをOKするまで帰らない」
「一体どういう事なんですか」
　ミスタージャクソンは呆れて溜息をついている。
「好きな人と堂々と一緒にいたいだけよ」
「いつもあなたには驚かされますが、今回ほど困ったことはありませんよ」
「どうして困るのよ」
「片付ける問題が多すぎるからです」
　その言葉で、僕は悟った。僕が懸念していたことは杞憂ではなかったのだ。
「ミスタージャクソン、それは主に彼女の仕事に関することですよね？」
「もちろんそうだよ。それに君がアメリカに来るとしてもたくさんあるだろう？」
「そうですね」
「まあそれもだが、そもそも、君にプロポーズを受ける気があるのかどうかが重要でね。……彼にとっては国を超えて移住するという事だ。家族や友人を捨てて」
と言いながら、彼はジョーイを見た。
「あ……」
　ジョーイの瞳が揺れる。
「そこまでジュン君の人生を引き受けるつもりで言ったんですか？ 結婚してほしい、と」
「……考えてませんでした、ミスタージャクソン」
　彼女はうつむいて言葉を無くしてしまった。深い溜息をミスタージャクソンがついた。彼女をフォローしようと、思わず口から言葉が出た。
「お互いの気持ちは、確認しました。でも僕も、踏ん切りがつかなくて」
「それが普通ですよ」
　ぽろぽろとジョーイの目から涙がこぼれ始めた。ハンカチがなくて、僕は取り込んだばかりのタオルを渡す。
「……折衷案を取られてはどうでしょう。ジョーイさんはまたレコーディングが始まる。その期間彼をコーラスとして雇い、それで一緒にいて大丈夫かどうか試すというのは？ もし、ジュン君がOKすればの話ですが」
　しばらくの沈黙。
「……ジュン、仕事としてオファーするから、来てみてくれないかな……？」
　泣き腫らした目を僕に向けてジョーイが言う。
「わかりました。それまでに僕も行けるようにバイトとかの調整をします」
　ミスタージャクソンが電話をかけ始めた。どうやらスケジュールの確認らしい。
「レコーディングが始まるのは来月末からだ。来月初旬に来られる日を教えてくれ。航空機のチケットなどはこちらで準備する」
「ええ、でもそれは……」
「だって、仕事よ？ こちらからオファーしたんだもの当たり前よ！ ……そうだ、今レコーディングしてる曲でできてるのある？ 聴かせて！ ちゃんと仕事でこの国に来たって事にしたいから！」
　涙を拭いたジョーイは僕に曲を聴かせてとせがんだ。完成している2曲を聴かせる。DJCookieが編曲してくれたものだ。
「こっちはまだデモなんだけど……」
　まだ完成には至っていない3曲も聴かせた。
「やっぱりあなたの声は素敵だわ。それに、最初の曲アレンジがカッコいい。このビートを使わせてもらいたいぐらい！」
　音楽のことになると目を光らせて元気になるジョーイ。もっと音楽の話もゆっくりできたらいいのに。それはきっと、向こうに行けば叶う。
「連絡してね？ 正式に会社からメールも送るから」
「うん。それまでに行けるように準備しておくよ」
　あとひと月半で、僕はアメリカに発つことになりそうだ。

　何度もおやすみを頂いてすみません、とジンオーナーに頭を下げ、先輩たちにも報告をし、頑張って来いと言ってもらって、Cookieさんにもアメリカでコーラスの仕事をしてきます、と告げた。
「時間があったら、ネットでやり取りしたいんですが」
とアルバムのことについて話すと、
「おう、向こうに行ったらまたアイディアも沸くだろうから、落ち着いたら連絡して来い」
「ありがとうございます！」
「どのぐらい行くんだ？」
「半年から、一年です」
「長いな。きっといい経験になる。頑張って来いよ」
　これは餞別だ、と新しいミックスCDをもらった。日本のアーティスト縛りで作ったんだそうだ。
「ホームシックになったら聴くといい。近いうちに色んなところにアップするから好きな場所で聴けるぞ」
　その夜に僕はアメリカに飛んだ。