ヒトガタ

「さあ、どうなんだろうな」

　反応に困って、黙るしかなかった。やけに空気が重くなったような気がして落ち着かない。

「でさ、引いてあったテンションゴムを人形の太腿(もも)部分から抜こうとしたら。こいつがさ、やけに引っかかるんだよ」

　佐藤がふいにこちらへと視線を向けた。真剣だった。こころなしか身を乗り出し、こっちをうかがうような目つきになった。
　こう、と右手を持ち上げ、なにかを持っているように軽く握り、胡椒(コショウ)の瓶(ビン)でも振るような動作をする。

「音がするんだよ、軽い、乾いたものが摩擦で動くような」

　ざわり、と砂混じりの布で擦られたような寒気が背筋に走った。騒がしい店内から音が失せたかのように思えた。

　厭(いや)な想像が浮かぶ。
　かさかさした、軽い音。筒状に内部が空洞になった人形の足から、聞こえるようだった。

「振ると出てきたんだよ」
「なにが」
「こう……──」

　右の親指と人差し指で作った円型から、左手でパラパラとなにかが落ちてくる身振りをする。

　バラバラになった、なにか。

「──節足動物の大量の脚」

　思わず息を飲んだ。変な声が出なくてよかった。

　節足動物と言えば百足(ムカデ)だろう。瞬時に、『蠱毒』という言葉を想起した。
　古代中国で行われていたという呪術。ムカデ、ゲジ、蛇、蛙などを集め、百匹を共食いさせ、勝ち残った一匹は神霊となる。それを用いて、他者に害を為したり、思い通りにしたりする術をかける。

　佐藤はこちらを注視している。