双き狼の相愛

Ⅳロウの章【探求】

ユイに知らせなければならない。

この男のことをユイに知らせて、ユイをこの男に委ねるのか、と思うと死にたくなる。
未だ完治していないと引き留めても、いずれ、時間の問題だ。ユイを手放さなければならない。

「お前はいいな、ユイに愛されて」

結局、それが全てだ。異種族だとか血縁だとか後継ぎだとか、そう言ったものは取るに足らない。どんなに能力に優れていても関係ない。

思わずロウがつぶやくと、京月院スミカと名乗った人間の男は、驚いたように目をいっぱいに見開いた。未だむせび泣いた涙の跡が見える。

「え、…愛され、…？　いえいえ、まさか。完全なる私の独りよがりです。ユイ様には他にお慕いしておられる方がいらっしゃって、…」

「…は！？」

涙の粒をさらしたまま、目をぱちくりさせている京月院スミカを前に、ロウは思わず素っ頓狂な声をあげてしまった。

ユイが好きなやつは他にいる！？

「いやでもお前、…番おうとしていなかったか？」

「それはその、見せかけの祝言で、そのように周知した方が、ユイ様を守れると思ったのです。まさか羽菱があのような凶行に及ぶとは、…」

スミカは深く自省しているようだが、ロウはそれどころではなかった。

「誰だよ？　ユイが好きなやつって？」

思わず声に出していた。

まるで思い当たらない。
京月院スミカではない、別の人間か。しかし、この男以外にユイと近しかったやつがいたか。

「私は存じ上げないのですが、…」

なんだと？
そんなお前、一番重要なところを、…

「叶わぬ恋のようでございました」

京月院スミカが儚い笑みを浮かべ、ロウは胃がキリキリ痛むのを感じた。

そうか。
ユイは叶わぬ相手に恋をしている。それは、…

ロウのような状態にユイも陥っているということだ。
どんなにツラいことだろう。

ユイには幸せでいて欲しい。
自分の思いが届かなくても。ユイが幸せならそれでいい。
そのためなら、何でもしてやるのに。

「なんで叶わないんだ？」

もはや同志となった人間の優男に尋ねると、奴は頼りなく首をひねった。

「詳細は存じませんが、ユイ様は帰れないと仰っていました」

帰れない？　相手は人狼なのか？
人狼は基本的に人間を餌としか見なさない。
ユイは人狼の娘だから、群れの奴らは餌とは思わないだろうが、番うべき伴侶とも思えないだろう。
ロウの父親とその前のボスは相当に稀有な存在だったと言える。

いやでも、相手が人狼なら、そいつ噛み殺そうかな。
そんなことしたら、ユイが悲しむか。
いやでも、俺より優れた人狼はいないが？
まあ、能力の優劣は恋心に作用しないか。

「あの、…人狼様」

黙り込んでしまったロウにスミカが声をかけると、

「ああ、うん。そうだな。ユイを連れて来よう。お前も、…強く生きろ」
「はあ、…」

類まれな美しさを持つ白き人狼に、なぜか励まされた。