変人と噂される辺境伯の身代わり花嫁となりましたが、実は優しい旦那様のつくるあたたかい食事のおかげで幸せです。

「マティアス様は、妹のイザベラへ求婚されたのですよね？　わたしにはイザベラのような快活さはありません。マティアス様こそ、わたしでいいのでしょうか……」

　いくら同じ顔とはいえ、とまでは言えない。

「君たち姉妹は、焼き菓子を作ったことがあるか？」
「……え？」

　急に話が変わり、わたしは首を傾げる。

「イザベラが作っているのを見たことはありません。わたしは、人と会って話すことよりも、お菓子作りが好きです」
「そうか。それなら問題ない」

　ふわり、マティアス様が微笑む。

「改めて。ヘンリエッタ、私と結婚してくれないか」

　　　　　★

　結婚式は、辺境伯らしからぬ質素なものだった。
　教会で、マティアス様と永遠の愛を誓っただけ。

　ファーストキスは、神様の御前で。

　とにかくたくさんの目にさらされると委縮してしまうので、小ぢんまりとした方がわたしにとってはよかった。
　実家の誰も来なかったけれど、寂しくはなかった。

　マティアス様はいろんなことを教えてくれた。
　鶏の卵の拾い方だけでなく、乳牛の乳しぼりや、魚の釣り方。
　山での罠の仕掛け方と、歩き方。
　蜜蜂の巣箱の扱い方。
　晴れた日には畑で作業をしたし、嵐の日には一緒に畑へ覆いをかけた。