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彼女は下を向き、ベースの出す音の波に揺られているようだった。鼻に抜けるコーヒーの匂いが、何処となく恥ずかしかった。僕は煙を手掴むような気持ちになり、どさくさにコーヒーを飲んだ。羞恥心を打ち消すべく、新たな羞恥の種を撒く。何故かは分からない。ただ、人間が今も尚、エデンの住人である事に、何の矛盾も見出せなかった。そうきっと何かの間違いだ。動物的本能とでも言うべき物が、エデン追放の幻覚を起こさせているのだ。黒い壁に貼り付けられた映画のポスターが、僕をそんな気持ちにさせた。僕らは暫くぼーっとしていた。傍らに彼女の事を思いつつ、そうしている時間が流れて行く。その時間が、まるで綿密に織り込まれた布きれが、暫くの弄りにより無秩序と化すかの如くなるように、彼女は再び話し始めた。
｢井坂さんの短編って、あまり知られてないよね｣
｢ああ、確かに短編と長編だと、いわゆる井坂文学とは少し違いますからね…｣
｢マスコミも受賞作…特に今回の受賞なんて報じてないからね…｣
｢あの短編は、なかなか素晴らしかったです…｣
｢うん…｣
あの時、受賞した作品は、確か｢晩秋｣だったと思う。なんせ半世紀も前のことだ、覚えていない。賞というものに対して、通念との差異や交わりに、一種興奮していた時期である。
｢そうだ、師匠にあってみない？｣
彼女は言った。
｢先生にですか…？｣
｢うん…師匠はいつも、坂の上のアトリエにいるから…今度案内するね｣
｢案内までしてっ…｣
｢気にしないで、あなたみたいな学生さんとなら、直ぐに気が合うと思う…｣
｢あの、坂の上のアトリエって、因みに何処にあるのですか？｣
｢鎌倉だよ｣
｢鎌倉ですか…｣
｢うん、鎌倉の扇ヶ谷…｣
｢相模湾が見えそうですね｣
｢うん、見えるよ、ものすごく好く見える。そうだ、30日って空いてる？｣
｢30…空いてたと思います…｣
｢じゃあ決まりだ！30日に、大仏の前で…｣
｢あぁ、いや、本当に良いのですか？｣
｢良いよ、良いよ。30日ね。｣
｢では…お言葉に甘えて…？｣
｢そんなに畏まらなくても、いいよ｣
僕等はいつしか、そんな約束をした。
時計は23時19分を指していた。もうそんな時間かと、僕は瞬間的に張り紙になった様な、息の詰まる気持ちになった。何故かは、分からない。ふと顔を上げると、井坂さんは、機械のようにサインを続けていた。
時分の花を
まことの花と知る心が
真実の花に
なお遠ざかる心なり
シャンパンで酔った井坂さんの口元から、そんな世阿弥の言葉が聞こえてきた。
｢君は、何の音楽を聴くの？｣
彼女は言った。
｢演歌と最近の音楽以外なら、なんでも…｣
｢ハイカルチャー主義的な感じ？｣
｢いや、そこまででは…音楽に関しては、友人の影響が大きいです…｣
｢へぇ、なるほど…珍しいね、親とかじゃないんだ…｣
｢ええ、はい。友人が作曲をしてまして、かなりのオタクなんです。｣
｢オタクなんだ！｣
｢偶に僕も何を言っているのか、分からなくなります。特にクラシックに関しては…｣
｢ああ、クラシックね。｣
｢この前は、メンゲルベルクのベートーベンの第九について、色々と言ってましたね。｣
｢メンゲルベルクの…あの最後ね。｣
｢知ってるんですか？｣
｢うん、最後に遅くなる奴でしょ？｣
｢ああ、はい。｣
｢アバドの…あれは…ソニー盤かな？あれよりは、良いと思う…｣
｢友人も同じこと言ってました。｣
｢そうなんだ。｣
｢そう言えば、君の名前を訊いてなかったね｣
｢ああ、坂口圭悟です｣
｢佐久間結奈です｣
｢坂口圭悟かあ…。名前からして、文学者だね！｣
｢ああ、そうですかね…？｣
僕は彼女と話した後、父から頼まれた本を買った。僕は瞼が重くなるのを感じた。ふと目を開けると、猛者の会の精鋭たちは、いつの間にか読書会を始めていた。サイン本の山は、随分と削られてきていた。時計の針は、午前3時05分を指していた。井坂さんはぐったりと寝てしまっていた。彼の隣では、カフェ・ブリコラージュの社長である、思想家の藤井直樹さんと文学者の安藤洋子さんが、｢小説｣について議論していた。どうやら、ネット配信は、最後まで行うらしい。猛者たちは、議論に耳を傾けている。深夜という事を除けば、心地の良い場所だった。僕は眠気を心地よさと誤魔化しながら、2人の議論を聞いた。
私は、またペンをノートに置いた。何も弾けないし、書けない。尽きることのない様な自己規制に、疲れてきた。ふと、さっきの坂口くんとの待ち合わせ時間を考え始めた。午前10時で良いかも知れない。その答えは、思ったよりも早く出てしまった。深呼吸をした。その時、自分が何時間も水分をとっていないことに気が付いた。私は水と紅茶を飲んだ。
スマホを取り出し、音楽をかけることにした。流れてきたのは、キース・ジャレッドのKöln concertでのPart Ⅱ - Bだった。固い結び目が、ほどけていく。そんな気がした。私は曲を止め、ノートに書き殴り始めた。書き終えるとボールペンのインクが滲んでいた。私の手には、沈静な濃さが付着していた。
午前6時をまわった。ネット配信は、どうやら終わるようだ。こちらも、ようやく落ち着く時が来た。猛者の会の精鋭たちは、数を少なくしていた。井坂さんたちの話の後、僕等は時計を抱えた藤井さんを囲んで、写真を撮った。その写真は、ネットに載せられてた。僕等は熱に浮かされ、朝の空気に触れようとしていた。出口に差し掛かる処で、彼女が僕のもとへ駆けつけてきた。
｢8月30日の午前10時、鎌倉大仏前で。その予定で宜しくね！｣
｢ああ、はい。では、それで…。｣
僕は駅まで少し速歩で向かった。晩夏の事を人は永遠に引きずりたがる。昨夜は、引きずるには、少し重すぎる夜だった。列車は千葉を目指した。今日は、長い昼寝をしなければならない。降り注ぐ街の埃は、どこか懐かしかった。
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