自称神様

２・白兎の魂は自らを神と信じる

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　その後、私は浜辺に戻ってユウシたちに事情を説明し、すぐさま帰りの車を出してもらった。

　帰宅中、車内でユウシはずっと「お前をナンパする奴がいるなんて信じられない」みたいなことを言っていた。

　失礼ね。私だって田舎者のわりには、お洒落とかには気を使ってる方なんだから……。

　私が悶々としてると、ユウシのお兄さんが「ナツキちゃんだって可愛いんだから、言い寄る男がいてもおかしくないだろ」なんてフォローを入れてくれる。
　ユウシは苦い顔をして肯定も否定もしなかった。なんだかその態度にもイラッときてしまう。

　家の前まで送ってくれると、お兄さんは先に自宅へと帰って行った。ユウシは私の家に寄ってく、とか言って降りちゃったけど。
　いや、あんたも帰りなさいよ……。

　玄関へ向かうと、縁側にばあちゃんが座っている姿が見えた。窓を開けて、せんべいを頬張りながら寛いでいる。

「おや、ナツキ。おかえり。ユウシ君たちと遊びに行ってたんだねえ？」
「ただいま。ていうかばあちゃん。こんな暑いのに日向ぼっこするのは危ないよ。部屋の中で涼んでなよ」
「外の空気を吸うのがいいんだ。部屋に籠りっきりだと気分が落ち込むからねぇ」
「だったら夕方とか涼しい時間に外出しなよ？」

　私がばあちゃんと話していると、ユウシが横入りしていらぬことを口にした。

「ナツキのばあちゃん、聞いてくれよ。今日、ナツキがナンパされたんだってよ！」
「え、ちょっとあんた。また余計なこと言って！」

　私が慌ててユウシの口を塞ごうとするけど、まあ遅いよね。
　ばあちゃんは私の顔を見てしわしわの顔に更にしわを刻んだ。

「ほう。ナツキも年頃の女の子よねぇ。モテることはいいことよ」
「そんなんじゃないでしょっ」
「おおー、お前照れてるのか？　なんだっけ、その男。全身真っ白コーデでやたらテンパってる奴だったんだよな！　おもしれぇ男に言い寄られるんだなあ」

　揶揄ったような口ぶり。
　もー。うざいなぁ！

　私たちが話す中、ばあちゃんはなぜか急に神妙な面持ちになった。こんな猛暑にあったかいお茶をひとくち飲んで、ゆっくり言葉を紡いだ。

「全身白い服を着た男の人、だって……？」
「うん。変でしょ。今時、見たことないよね」
「ナツキ。その方の名前は聞いたかい？」
「ええっと。たしか、ハクトとか言ってたなあ」
「……ハクト」

　私がその名を口にした瞬間、ばあちゃんは急に涙ぐむ。肩を震わせ、両手で顔を覆いはじめた。

「ど、どうしたのばあちゃん？」

　急に泣き出すばあちゃんに、私もユウシもかける言葉が見つからない。
　鼻をすすりながら、ばあちゃんは更に続けた。

「ナツキ……お前が会ったその人は、神様だ」
「えっ？」