自称神様

２・白兎の魂は自らを神と信じる

　ちょっと、なに言ってるのばあちゃん？
　思いもよらない話に、私は固まってしまう。
　隣でユウシも口をぽかんとさせてる。
　でもばあちゃんは至って真剣なの。

「いや、違う。正しくは、自分のことを神様だと勘違いしている白兎の魂(・・・・・・・・・・・・・・・)だ」
「なになに。どういうこと？」
「昔々の話だ。あの海岸付近に住み着く、一羽の白兎がいたんだよ。海を渡ったところに島があって、そこに仲間がいるからと無理をして泳いだんだ。でも途中で溺れてしまってね。それを助けた神様が現れた。白兎は神様に多大なる感謝の気持ちを向けた。自分も同じように誰かの助けになります、と約束したんだ。神様に倣って人々を守り続けるうちに、いつの間にか自分自身が神なんだと思い込むようになってね……」
「なにそれ。単なる神話かなんかでしょ？」
「わしも若い頃はそう思っていたよ。ハクトに出会うまでは……」

　まるで過去を懐かしむように、ばあちゃんは目を細めるの。妄言をしているなんて到底思えない。

「ハクトと出会えるのは限られた人間だけだ。たとえ見えたとしてもその夏の間のみさ。秋になるとその姿はすっかり見えなくなって、次の夏になっても二度と会えない」

　わしもナツキと同じ歳の頃にハクトと出会ったんだよ。と、ばあちゃんは嬉しそうに話をする。

　なんか、あんまり信じられないなぁ。
　でもユウシはそうでもないようで、身を乗り出した。

「すっげえ、俺もハクトに会ってみてぇ！」
「とは言ってもねぇ。なかなか難しいんだよ。どうすれば出会えるのか、わしにもハクトにも分からんからねぇ」
「ちぇ、つまんねぇ。俺も会いたかったなー全身真っ白コーデの神様に！」

　ニヤニヤしながらそう言うユウシを見て、なんかイラッとしてしまった。

「もういいわ。ユウシ、あんた今日はもう帰りなさいよ！　結局アイス奢ってくれてないし！」
「ははは。早く車に乗せろ、とかお前が急かすからだろ。明日奢ってやるから怒るなって」　
「絶対よ」なんて生返事をしたけれど──待って、それってまた海に行かなきゃならないの？　めんどくさ。

　空を見上げると、いつの間にか曇り空になっていた。
「台風が近づいてきているねぇ」と暢気に言うばあちゃんをどうにか室内に移動させ、私はその日仕方なくかき氷を作って身体を冷やした。