自称神様

４・彼の正体

「ごめん、驚かせちゃった？」

　頭をポリポリかきながら、ハクトは顔を赤らめる。

「こういう風に、僕はこの地域の人々を何千年も守っているんだ」
「こういう風にって……どんな風によ？」

　まだ信じられないけれど──私はふと笑みを溢した。

「ちょっと意味分かんなすぎて頭がこんがらかってるけど……本当なのね？」
「えっ」
「あなたが『神様』だってこと」

　私のひとことに、ハクトは顔をパッと明るくした。白兎の魂だなんて、そんなの嘘なんじゃないかって思わせるほど、彼の表情は普通の青年と変わらない。

「そうだよ。僕は神様だ！」
「ふふふ。変なの。まあ……でも、そうね。私のばあちゃんに、ユキエおばあちゃんにあなたのことを伝えておくね」
「えっ？　ユキエちゃん？」
「あなたのお友だちのユキエちゃんは、私のおばあちゃんなの」
「そっか、そうなのか！　ナツキちゃんと出会えたのは、必然だったんだね！　ユキエちゃん、僕のこと覚えててくれたんだ？」
「ちゃんと覚えてるわよ。ばあちゃんから聞いたのよ、あなたの話」
「うわぁ。すっごく嬉しいな……」

　ハクトは何かを思うように口を閉ざして、瞳の奥が優しい色に変わる。
　そんな彼を見て、私はふと微笑んだ。

「なってあげてもいいよ」
「え？」
「あなたと友だちになりたい」

　私のひとことに、ハクトはまた大きな笑みを浮かべた。うさぎのように跳ね、なんかよく分かんないけど踊ってる。
　それを前にして私は笑いが止まらなくなった。

「なにそれ」
「歓喜の舞だよ！　嬉しいなぁ、半世紀ぶりの友だちだ！」
「あはは。変なの」

　ハクトはきっと、いつも独りで寂しいんだよね。
　夏が終わるまで、たくさんお話ししようね。

　あなたは素敵だよ。人々を守り続けている優しい『神様』なんだから。