夏果の花火

4

　この日、人口千人足らずの小さな町に、数万人の観光客が押し寄せていた。
　一万五千発の花火が、この町に年に一度の賑わいをもたらす。
　信太は午後四時あたりから、そわそわしていた。
　二階の自分の部屋の窓をあけて外を見ると、道幅いっぱいに大勢の人がぞろぞろと同じ方向に歩いてゆく。
「信太、涼くん来てるわよー」
　一階から呼ぶ母の声に、信太は驚いて目を丸くした。
　あわてて階段を駆け降りる。
　玄関先の涼に母が、「さあ上がって」と声をかけていた。
「おじゃまします」
　涼は信太と目を合わせたくないのか、うつむいたまま、信太の方に近づいてきた。
　二人は黙って階段をあがった。
　信太は学習机の椅子に腰かけ、涼はカーペットにペタリと座る。
　部屋には気まずい空気が流れていたが、涼が口を開いた。
「あのさ……」
「うん……」
「お父さんに怒られた。信太の夢をからかったの……ごめんね」
「うん」
「これ……」
　涼がリュックからゲームソフトを取り出す。
「あ！　すげー！」
　信太が興奮気味に声をあげる。
「やろうよ」
「うんやろう」
　二人が対戦型ゲームに夢中になっていると、母がお茶菓子を持って上がってきた。
「いま涼くんのママから電話で、花火一緒に見ませんかって。場所取りもしてくれてるって」
「信太、いくよね？」
　信太は一瞬、机の置き時計に目をやった。
　祥子との約束が頭をよぎったが、「うん行く」と言った。
　お茶菓子を置いた母が「ゲームでケンカしないのよ」と声を投げると、二人は「はーい」と声をそろえた。