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第1話「夏休み最後の日」
「ああ、夏も終わりか……」
私は水平線に沈んで行く太陽を、淡い感傷を込めて見つめていた。
「なんだよ、改まって。……どうした？」
隣を気だるそうに歩くユウキが、あまり興味なさそうに聞いて来た。
「だって！ 終わっちゃうんだよ！ 夏休みが！ パラダイスが！ 夢の時間がー‼︎」
私は自分の吐き出した言葉によって、さらに追い詰められた。
「おかしい！ この間まで夏休み残り四十日はあったのに！ おかしくない⁉︎ 昼まで好きなだけ寝て、好きな時に夕寝して、スイカ食べて、海で永遠に泳いで、ショッピングモール行って、遊園地で遊んで、映画観て、夏祭りに行って、ちょっと旅行に行ったり、都会へ遊びに行ってただけなのにー！」
「めっちゃ、夏休み堪能してるじゃんか。それだけやれば、四十日もあっという間だわ」
ユウキは呆れ顔で溜め息をついた。
「いや！ まだまだ行けるよ、私！ あー！ 夏休み、一生続けばいいのに！」
私は駄々っ子のように、気持ちを吐き出した。大人気ないことは分かってる。でも感情をどうしようも出来ない時ってあるでしょ？
今がまさにその時なのだ。十六歳の夏休みは一生で一度きり。その一度きりが明日で終わるのだ。少しぐらいゴネたって、誰にも文句は言えないはず。……少しじゃないかもしれないけど。
「……夏だけが、楽しいわけじゃないだろ？」
ユウキは、駄々を捏ねる子供をあやす母親のように、私に囁いた。
「夏休み以上に、楽しいことなんてない！」
「言い切るな。でもこれから涼しくなるし、過ごしやすくなるよ」
「私、暑いの好きだもん！ それに灼熱地獄の中、クーラーのキンキンに効いた部屋で昼寝するの最高だもん！」
「まあ、それは確かにな……」
「海やプールで泳ぐのも好きだし、夏は大きな花火大会もあるし、屋台で買い食いするの大好きだし、夏野菜美味しいし、冷やしたスイカと桃とメロンたまらないし、夏最高でしょう！」
「……まあな。でも、秋は秋でイベントあるし、秋の食べ物も美味いじゃん。おまえ、栗とか焼き芋とかも好きじゃんか」
「……う。それは好きだけどさ。……でも、夏の方が好きだもん」
ユウキは私の態度に、さらに溜め息をつく。私のあまりの大人気ない態度に、呆れているようだ。
ユウキの前だと、隠すことなく本心がだだ漏れてしまう。うんざりしているかもしれない。でもユウキは、そんな私をいつも受け止めてくれる良い奴だ。
「うちのじいちゃんがさ、働いている時は、毎日休みならいいのにって思ってたらしいけど、いざ、定年後仕事を辞めたら、毎日が休みなのってつまらないって言ってたよ」
「え？ どういうこと？」
「労働をしていたからこそ、休みのありがたさが分かったんだって。おまえも、俺も、休み明け、地獄のテストラッシュから始まる、学校生活があるって分かってるから、休みがありがたく感じるってことだよ」
「ギャー！ 嫌なこと思い出させないで！」
私が海に向かって叫び声を上げると、ユウキはハハハと笑った。
「それに、おまえの夏休みはまだ終わらないだろ？」
「え？」
「おまえ、夏休みの宿題まだ残ってるんじゃないの？」
ギクッ！
「な……なんで、それを……」
「本当、おまえ、昔っから変わらないよなー」
呆れたユウキの笑い声も、目の前の海と空に響いた。
水平線に沈む夕陽が、夏と重なる。輝きながらオレンジ色の光が吸い込まれて消えて行く。
まるで私の夏休みそのものだ。
つづく
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