納豆。のち、僕の小さな海

　その日の夜は、大学の寮に住んでいる兄貴が帰って、一緒に食卓を囲んだ。高校時代からラグビー部だった兄貴がいるだけで部屋が狭く感じる。食卓も兄貴の好きなホルモンとか肉じゃがなんかで、量もかなりのものだった。

「海人(カイト)、野球残念だったな」

　ラグビー部主将でインターハイまで行った兄貴に言われると惨めになる。「うん」とだけ答えて、おかずを口に運んだ。

「夏休み、何やってる？」
「なんも」
「高校でも野球続けるんやろ。素振りしとかな」
「続けるか分からん」

　お母さんと兄貴が僕を見た後、一度目を見合わせた。それがやけに居心地悪かった。

ーーと、僕のスマホが着信音を鳴らした。
　見ると、LENOさんからの返信が来ていた。思わず「あっ」と明るい声が出て、兄貴が「どうしたん」と覗き込んできた。
　隠す暇もなく、僕とLENOさんのやり取りが見られて、体がカッと熱くなった。

「フォローしとる人からやん。ここ、行くん？」

　兄貴は冷やかしもせず、寧ろうれしそうに尋ねてきた。注意されると咄嗟に思った僕は戸惑いながらも頷いた。

「近かったら、行ってみようかなって思って」

　嘘ではなかったけど、絶対に行きたいという確たる想いもなかった。ただ、本当に「近かったら」くらいの気持ちだった。