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定期便
明るかった空がみるみる鈍色になり、灰色の厚い雲が立ち込め夕立からの豪雨となった。そうなると金沢駅のバス停は延々の待ち行列、新幹線の運休などでタクシーは入れ食い状態だった。停車する暇もなく次々と客が乗り、観光客を金沢駅に運べばその場所から地元客が乗るといった具合でタクシードライバー間で互いの売上実績を自慢し合う、そんな日だった。
西村の売り上げも２３：００の時点で８０,０００円を超え、１日の稼ぎとしては充分だった。あと３時間、片町から金沢駅の三桁営業（１,０００円前後）を繰り返すのも面倒だ。
（今日はもう上がるか）
そう思った矢先、ダースベイダーのテーマが助手席で鳴った。朱音だった。
「朱音ちゃん、今日はもう上がろうと思ってたんだわ」
「え、そうなの？」
「ギリギリセーフ」
「良かったぁ」
赤いワンピースの小さな胸を押さえて心からほっとした表情をしている。
前回、予約が重なり西村ではなく加賀営業所のドライバーに配車が回された。その時の朱音の様子は以前と同じで虚な目でぼんやりしていたかと思うとペラペラと喋り出す情緒不安定ぶりで、そのドライバーは運転しながらいつ首を絞められるかとハラハラしたという。
多分に朱音も同様に緊張していたのだろう。
「じゃあさ、朱音ちゃんの勤務日教えてよ」
「え」
「朱音ちゃんの仕事が有る日はこの時間に迎えに来るよ」
「え、嬉しい！」
「でも1日置きだからね、それでも良い？」
「うん」
建前としては彼女の希望に応えたいというスタンスだったが、人間は容易く生きる方に流れてしまうのか、深夜に他社と競い合って三桁営業に血眼になるくらいならば、朱音の勤務日にはさっさと片町の営業を切り上げていつもの牛丼屋で彼女を待てばそれだけで２３,０００円が手に入る。旨い話だと思った。
「お待たせ」
「本当にお待たせしましただわ、待った待った。待ちました」
「ひどぉい」
落ち合う場所は決まって加賀市賀茂交差点のすき家に２４：３０、朱音はチーズ牛丼を頬張りながら俺を待っている。時々、思いついた様に一緒に牛丼を食べないかと誘われたが勤務中だからと断ったら料金メーターは回して良いと言うのでお言葉に甘えさせてもらった。
そしてこの定期便を繰り返すうちに朱音はすっかり西村に心を許したらしく加賀市から金沢市西泉まで送る１時間、感情の激しい起伏は殆ど感じさせなかった。リストカットを繰り返し精神科病院に通院している不安定な子で有るとは到底思えなかった。いや、思えないというよりもすっかり忘れてしまっていた。
タクシー乗車客としての山下朱音、赤い金魚の朱音。それまでは自分の中ではある程度の境界線を引いていたつもりだった。
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