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４ 同情する気にはなれません
保安隊の事務所は、宮殿の近くにあった。
警察の予備兵力として組織された保安隊は、爵位を持つ貴族の取り締まりが主だ。臣下が悪さをしていないか、監視しているのだ。
陛下のサインが書かれた封印状があれば、高位貴族も逮捕できる。
違法な売買、脱税、皇族に対するテロ行為などを取り締まっているが、婚約・結婚問題も多く抱えている。特に相談として多いのは、パートナーの浮気だ。
浮気なのか、違うのか。パートナーの問題を保安隊で調査するように言ったのは、皇后陛下だ。
皇后陛下は婚約者時代に、陛下の火遊びに苦労していたらしい。
「陛下の下半身がゆるいから、臣下の下半身もゆるくなるのです」
と、辛辣なことを言って、貴族議員と陛下を沈黙させたのは有名な話である。
もう一つ有名な話といえば、皇后陛下は一歳違いで七人の子供を産んでいらっしゃる。末王子デュラン閣下を産んだ後、しつこく求められ
「あなたの下半身は噴水ですか！」
と、怒鳴って、皇后陛下は陛下を寝室から追い出したらしい。絶倫の男性を夫に持つと、大変そうである。
そんな陛下は、性欲マックスの堕落した方ではなく外交が得意で、政務はしていらっしゃる。
陛下のおかげで、蒸気船が各国へ行きやすくなり、輸出が増えている。
しかし、内政はいまいち、という評判だ。
子供が成人した後、皇后陛下は夫の穴を埋めるように内政に力を入れている。法を整備し、貴族が通う学園で、節度を学ばせるようにしている。気位の高い貴族たちを変えるのは大変そうだけど、孫の代までにはなんとかしたいと言っている。
帝都は機械化が進み、昼間でも霧に包まれたように薄暗い。空気はおいしくないが、人であふれていた。
***
わたしはシャロンの養父母を保安隊事務局に呼び出し、事情を説明した。
事のあらましを話し終えると、子爵夫人は泣きながら夫を追い詰め、夫婦喧嘩が勃発。修羅場になった。
「そもそも、あなたが娼婦に入れ込んだりするから！」
「彼女が子供を身ごもっていたとは知らなかったんだ……それに、お前がシャロンを養女に迎えようと言ったんだろ……」
「屋敷の門にひとりで来て、どこにも行くあてがないと言われたら、追い返すわけにいかないでしょ！」
夫人は悔しげにうつむいた。
「……わたくしは、母親になるのは、無理だったわね……」
夫人はつぶやくように言い、スカートのポケットからハンカチを取り出し目元にあてた。
夫人の姿を見たシャロンは無言で、父親を見ている。娘に甘そうな子爵は困ったなぁという顔をするばかり。
――子爵の鼻から一本出ている毛、抜きたくなってきた。
わたしはイラッとしながらも、事務的に話を進める。
「ミス・シャロンは虚偽の報告を提出しています。慰謝料を払う義務があります」
「でも、報告書を出したのは、デイビット様で……」
「あなたの発言を元に、作られたものですし、浮気した事実は消えませんよ」
仕事柄、子爵やシャロンのような人の気持ちが分からない人とは、よく会う。彼らは本気で、自分の何が悪いのか分からない。悪いことをしている自覚がないから反省もしない。
だから、法が彼らを罰するのだ。
「慰謝料は保護者が代わりに支払うか、ミス・シャロンが炭鉱所で働いて稼いでください」
「炭鉱所……！ い、いやっ。お父様、お願いよ。お金を払って」
「……シャロンを炭鉱所に行かせるにはいかないな……」
子爵は、ちらちらと妻の様子をうかがう。
夫人はうつむいたままだ。
「どうするかはご相談ください。それと、こちらをどうぞ」
わたしは夫人の前に皇后陛下のサロンの招待状を差し出した。
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