223人が本棚に入れています
本棚に追加
「こちらは皇后陛下主催、女性のみが参加するサロンです。たまには、夫人のみが集まって、旦那への愚痴を吐き出しましょうという会だそうです」
「えっ……？」
夫人は顔を上げて、ぱちぱちと瞬きをする。子爵は口をあんぐり開けた。
「でも……マーカス伯爵家の婚約を破談させてしまいました……社交の場に出るのは控えた方がよろしいかと思います」
「ご安心ください。この会は仮面舞踏会となっています。参加者の身分は控えさせて頂きますが、参加者同士は、名乗らなくてよい会です」
「え？ ……そんな会があるのですか……？」
「初めて開催されるものですが、皇后陛下は男性のみか男性同伴の会が多いので、たまには女だけでもよろしいと言っていました」
耐え忍ぶ妻が多いことを皇后陛下は憂いていた。
――子供を育てるのは、将来の納税者を増やすことです。皆、国家事業に携わっているのよ。息抜きをする会があってもいいでしょ？
というのが、皇后陛下の考えだ。
ちなみに、乳母・家庭教師・教師の息抜き会も考えているらしい。
「急ですが、今夜、開催されるそうです。お時間があればぜひ」
夫人は呆然と招待状を見つめていた。子爵が動揺しながら、妻に問いかける。
「おまえ……まさか、行く気じゃないよな？ そんな訳のわからない会……夫が行かない社交など意味がないだろう……」
「皇后陛下主催の会ですが」
すかさず言うと、子爵は口をもごもごと動かした。夫人は子爵をじっと見つめ、ぽつりと言った。
「呼ばれたサロンへはわたくしだけでも行きましたけど。あなたは疲れているからとか言って、逃げていましたよね？」
「うっ……」
今更、夫同伴にこだわる必要はない、と言いたげな顔をしていた。夫人は嘆息すると、わたしに向かって言う。
「お誘いありがとうございます。行きたいですわ」
「お、おいっ！」
「あなたの付き添いはなくてもいいわ」
「ぐっ！」
「あと、ドロシー様への慰謝料はお支払いいたします」
「え？」
「え……？」
夫人はシャロンの炭鉱行きを望まず、一括で慰謝料を払う選択をした。子爵を促し、手続きを進めていく。
意外な答えだったが、夫人は子爵とシャロンに淡々とした口調で言った。
「シャロンが成人するまでは養女のままで。学園は退学して、厳しい女学院にシャロンはお願いしますわ。以前から、シャロンには共学ではなく、女子寮のある学園がいいと思っていたの」
「えっ……退学するの？ お金を払ったならいいじゃないの？ ねぇ、ねぇ、お父様っ」
「う、うむ……」
「あなた、」
「ぐっ……」
「わたくしは最初、シャロンを女学院へと申しました。院長は厳しい方ですが、受け入れましょうと話をつけてあります。あなたは聞き入れませんでしたが、今度こそ、宜しいですわね」
夫人の語気の強さに子爵はうなだれ、弱々しくうなずく。
「どうして?!」
シャロンは悲痛な声をあげていたが、同情する気にはなれなかった。
シャロンは一晩、勾留された後に釈放された。
シャロンを迎えた夫人は吹っ切れたように晴れやかな顔で、丁寧に挨拶してくれた。こっそりわたしにだけ話しかけてくれた。
「仮面舞踏会、行きました。とても楽しかった。招待状ありがとう」
「それはよかったです」
そう言うと、夫人の表情がほんの少し曇った。
「わたくし……子供を授からなかったの。それでシャロンを引き取ったんだけど……母親って、大変ですのね」
わたしは口を引き結んで、じっと夫人の言葉に耳を傾けた。余計なことを言わない方がいい。
「仮面舞踏会で色々な方のお話を聞いて、視野が広まった気がします。楽しかったのは、皇后陛下の話を聞く気がない男をどうやって統率するか、でしょうか……ふふっ」
「楽しくて何よりです」
「シャロンの養育が終わったら、主人との関係を見直します。今は、仕事を頑張るわ」
前向きな夫人に、ひとこと言う。
「保安隊では離縁のご相談もできますので」
夫人は目をぱちくりとさせ、艶やかに微笑んだ。
「その時も、どうぞお願いします」
一方、子爵の方は鼻毛が五本も出ていて、ヨレヨレだった。
だけど、同情する気にはなれなかった。
最初のコメントを投稿しよう！