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私はできるだけ静かに注意深く、そろそろとコピー用紙の箱を台車まで運んだ。数回往復し、無事に最後の箱に手を伸ばした時だった。
私のいる方へ移動したのか、彼らの声が先ほどよりもはっきりと聞こえた。そして、その声に、言葉に、私はその場で固まった。
「遼子さん、ご結婚おめでとうございます」
遼子さんの声は言った。
「ありがとう、山中君」
山中「くん」――？
鼓動が小刻みに鳴り出した。胸を押さえながら息を殺し、私は壁にピタリと体を寄せた。
穏やかな声は言う。
「遼子さんのその相手が、俺じゃなかったのがとても残念です」
それを聞いた瞬間に、あの夜のことを理解した。やっぱり補佐がつぶやいた名前の持ち主は遼子さんだったのか、とすとんと腑に落ちた。
遼子さんは結婚が決まっている。それなのに、補佐は今どんな気持ちで彼女の前にいるのだろう。未練を持って？それとも、気持ちに区切りをつけたいがため？一方の遼子さんはどうなのだ。補佐の気持ちを知っていたのだろうか。
この先二人の間に進展があるとは思わない。けれど、補佐への想いを自覚したばかりの私の心は穏やかではなかった。
補佐に思われている遼子さんが羨ましかった。なんの取り柄もない私なんかが彼の目に留まる日は、半永久的に来ないのではないかと思えてしまう。
私は壁に背を預けて、薄暗い天井を見上げた。頭の中に渦巻く色んな思いを封じ込めたくて、ギュッと目を瞑った。
早く仕事に戻らなければ――。
そうは思うが、足がなかなか動かない。
そんな時、私の名前を呼ぶ声が聞こえた。
「岡野、いるのか？」
飛び上がりそうになるほど驚いて、私はその声の方へ顔を向けた。
「宍戸……」
どんな反応をすべきかすぐに判断できず、私は無言のまま彼を見た。
「なかなか戻ってこないから、様子を見に来たんだけど。どうかしたのか」
そう言いながら、宍戸は私の方へ歩いてきた。
今の声は隣の部屋まで届いたに違いない。そしてそのことで、私がここにいるということは間違いなく知られてしまっただろう。けれど、だからといって開き直り、言葉を発する勇気はない。
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