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補佐はどうだろうかと気になって、私はホワイトボードの彼のスケジュールに視線を飛ばした。枠内はびっしりと文字で埋まっていて、帰社予定時刻の所には「直帰」と書かれていた。
私は怪訝に思った。彼のスケジュールの中に、一度会社に戻ってくるような予定の記載が見当たらなかったのだ。私が倉庫に行った時、そこには彼がいたはずだ。どういうことなのか気になってしまう。
たまたま途中で戻って来て、たまたま資料室に行き、たまたま遼子さんに会ったのか。そしてその後、再び外出したとでも？あるいは二人で密かに会う約束をしてあって、そのためにこっそり戻って来たとか――。
ただの妄想だと分かっていながらも想像は止まらず、私の気持ちは乱れた。放っておいたらますます暴走しそうなその妄想にブレーキをかけたのは、遼子さんの声だった。私の様子を見に来てくれたらしい。
「岡野さん、大丈夫？手伝いましょうか？」
はっと我に返った私は、どもりがちに答えた。
「お、お疲れ様です。えぇっと、今ちょうど出来上がったところです」
「あら……もう少しかかるのかと思ったのに。大変だったでしょ。お疲れ様」
「いえ、そんな……」
私はわずかに目を伏せた。いつもと変わらない遼子さんの笑顔を今は直視できない。
「それじゃあ、課長に報告して大丈夫なら、今日はもう帰りましょ」
「はい」
私はテーブルの上を片づけると、段ボールの箱２つに資料を移し替えた。
「一つ持つわ」
そう言って遼子さんは箱を持ち上げる。
「行きましょ」
笑顔で私をそう促してから、遼子さんは付け加えた。
「この後食事でもどうかしら？」
私はどきりとした。いつもであればふたつ返事で頷くのだが、今日の私は返事をするのに少しだけ時間がかかってしまう。
「えぇと、そうですね……」
しかし、結局迷ったのはほんの数秒だけ。いい機会かもしれないと考えた。一人でぐるぐる考えて迷路にはまり込んでしまうよりは、この際遼子さんに直接ぶつかって見た方がずっといいと思った。
「また今度にしましょうか？」
遼子さんは気遣うようにそう言った。
しかし私は頭を振って、彼女を真っすぐに見た。
「いいえ。ぜひ、ご一緒させて下さい」
そう言って浮かべた私の笑顔は、少し強張っていただろう。
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