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【食事の席で】
そこは遼子さんの行きつけだというイタリアンカフェだった。
注文した料理がテーブルに並ぶより先に、遼子さんは宣言するように言った。
「私ね、気になったら早く解決したい性質なのよね」
花の香りでも纏っていそうな甘い外見のくせに、実はこの先輩がさっぱりとした性格だということを私はよく知っている。
「はい……」
やっぱり話題はあのことだ、と身構えた。遼子さんに直接ぶつかるつもりで食事の誘いを受けたものの、私は身をすくめて小さくなっていた。
「岡野さん、今日、倉庫にいたでしょ」
早速来た――。
単刀直入な物言いに押されて、私は観念して頷いた。
「そして、私のこと、避けようとしてたわよね？」
私は言葉に詰まった。心の中で「その通りです」と答える。
彼女はふっと声音を和らげると、前置きなく核心を突いてきた。
「やっぱり、山中君のことが原因なのかしら」
頷くのにためらって私はますます身をすくめた。
しかしそれだけで伝わったのか、優しい声で遼子さんは言った。
「岡野さんは山中君のことが好きなのね」
私ははっと顔を上げた。
「あの時倉庫の資料室に、確かに私は山中君といた。だけどそれは資料を取りに行って、偶然あの場で会っただけ。私たちの間には何もないわ」
遼子さんは真顔でそう言うと、目の前のグラスに手を伸ばして喉を潤した。
「たぶん、私たちの会話のあの辺を聞いたんだろうな、って思ってる。念のためもう一度言うわね。私と山中君の間に、恋愛感情はまったくありません。お互いに、っていう意味よ。もしも私たちがそんな関係だったら、私、他の人と結婚なんてしないわよ」
「それはそうなんでしょうけど……」
口ごもりながら一応は頷いたけれど、その説明を聞いただけで簡単には納得できなかった。補佐の寝言を聞いてしまったことや、歓迎会や朝礼の時の遼子さんを見る彼の微妙な表情が、私の心に引っかかっている。
「すぐには信じられないって顔してるわね……。もっと前のことから話した方がいいのかな」
遼子さんは苦笑を浮かべて宙を見つめた。
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