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「お世話？」
遼子さんの目が一瞬、嬉しそうに光ったように見えた。
「あ、いえ、えぇと…」
墓穴を掘った――そう思った。
私は結局、歓迎会の後のハプニングをざっくりではあったが、遼子さんに話す羽目になった。しかも彼女の巧みな誘導尋問によって、気づいた時には一連の出来事のほとんどを白状させられていた。
「そんなことがあったのね……。それならなんだか納得」
笑みを浮かべて初めはうんうんと頷いていた遼子さんだったが、ふとため息をついた。
「山中君がもっと素直になればいいんだけど……。あ、岡野さんはそのままで大丈夫だから」
遼子さんの言葉に首を傾げる私に、彼女はにっこり笑った。
「二人がうまくいったらいいな、って」
「そんなのは……」
あり得ない――。
そう言おうとして、私ははっとした。
「……ちょっと待ってください。この話、私が補佐のことを好きだっていう前提ですか？気になっているとは言いましたけど、私、好きだとかそういうことはひと言も口にしていませんよね？」
「え、だって」
何を今さら、とでも言いたげな顔で遼子さんは言う。
「違わないでしょ？私はもう最初から、そういうことなのかと思って話してたわよ。気になって仕方がない、イコール好きっていうことなんじゃないの？でも実は私、少し前から気づいていたのよ。岡野さんを近くで見ていたからかもしれないけど」
私は絶句した。
「気づいてた……？」
他の人の目にもそう映っていたのだろうかと不安になった。そんなはずはないと思いたいが、明日からはもっと気をつけなければと、私は改めて自分を戒めた。
遼子さんとの食事会から帰宅した途端、疲れがどっと襲ってきて、私はベッドの上に大の字に寝転がった。彼女と食事をしてこんなに緊張したのは、一番初めに誘ってもらった時以来のことだ。
私はのろのろと体を起こして湯船にお湯をため始めた。立ち上る湯気に頬を撫でられて、ほっとする。蛇口からお湯が流れていく様をぼうっと眺めながら、遼子さんとの会話を思い出す。
ただ見守るだけよ――。
彼女はそう言っていたが、明日からはやりにくくなりそうな予感がして、私はため息をついた。
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