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第１話（３）守備練習
「はあ、はあ……」
「大丈夫ですか？ 溝ノ口さん……」
三つ編みが声をかける。
「え、ええ……」
最愛が右手を挙げる。ウルフカットがコートに入ってくる。
「よっしゃ！ お次はいよいよオレ様との１対１の番だな！」
「溝ノ口さんはお疲れです、今日のところはこの辺で……」
三つ編みは両手を掲げてウルフカットを制止する。
「え～そんなケチくさいこというなよ～」
「こ・の・辺・で！」
三つ編みがウルフカットの前に立ちはだかる。円が声を上げる。
「ヴィオラの圧が凄い！」
「ああなると、あのアホは気圧されるのよね……」
雛子が苦笑する。
「ぐっ、ちょっとだけならいいじゃねえかよ……」
「駄目です……！」
「ケ、ケチ～」
「子供っぽく言っても駄目です」
「オ、オレ様だって、あの新入りと遊びたいのに……」
「ちょっとかわいく言っても駄目です」
「は、はあ⁉ か、かわいくねえし！」
ウルフカットが顔を赤らめる。三つ編みがため息をつく。
「面倒くさいですね……」
「……えっと、大丈夫ですわ」
「え？」
三つ編みが振り返ると、呼吸を整えた最愛が立っていた。
「少し休憩を頂きましたから……」
「そ、それにしても立て続けに１対１は……」
「いえ、ちょうど体も温まってきたので……」
「って！ アタシとの１対１はウォーミングアップ扱い⁉」
「ははっ、悪気は無いんだろうけどね……」
雛子の横で円が苦笑する。
「悪気がないなら、ナチュラルボーン煽り体質……！ 油断ならないお嬢様ね！」
「ボクはさっき雛子に四天王最弱ってディスられたけどね……」
「……そんなこと言いましたっけ？」
「無自覚……⁉ タチ悪いな！」
鼻の頭をポリポリとこする雛子を円が冷ややかに見つめる。
「あ、始まるわよ！」
「話逸らした……」
円はため息をつきながら視線をコートに向ける。
「それじゃあ、オレ様が攻めだ、防いでみろよ、お嬢様！ 手は無しだぜ？」
「えっと……」
「ああ、御幸真珠って言うんだ、よろしくな」
「よろしくお願いしますわ」
最愛は真珠にも丁寧に頭を下げる。
「なんか調子狂うな……審判」
真珠が三つ編みに視線を向ける。三つ編みが首を傾げる。
「いつの間に審判に……開始！」
「うおおっ！」
「！」
「真珠の直線的なスピードにも着いて行ってる！」
「身体能力の方もそれなりのようね……」
円が驚き、雛子が感心する。
「くっ……」
「……」
「真珠が止まった！」
「重心を落として……初心者とは思えない構えね」
「さっき、ヴィオラが何か囁いていたみたいだからね」
「それにしても大した吸収力ね……」
雛子が腕を組む。
「おおおっ！」
「今度は逆方向に！」
「その程度の揺さぶりじゃ通用しないわ」
雛子の言葉通り、真珠は最愛を振りきれない。
「ぬおおっ」
「⁉」
真珠が半ば強引に突っ込み、最愛を弾き飛ばす。三つ編みが告げる。
「はい、反則です」
「はあ⁉ どこがだよ⁉」
「ファウルチャージ、不当なチャージです」
「あれくらいの競り合い普通だろうが！」
「相手が初心者だということも考慮してください……」
「そ、そんなの関係あるかよ！」
「審判は絶対です」
「ぬ、ぬう……」
三つ編みに詰め寄られ、真珠はタジタジとなる。
「真珠は負けず嫌いだね～」
「初心者をスピード振り切れないからって、パワー勝負って、単純なのよ……」
「でも、そういう単純なところが案外頼りになったりするんだよね～」
「そう！ こないだの試合でも……！ って、全然頼りにしてなんかいないんだから！」
「お互い素直じゃないんだから……」
「うるさいわね、円！」
円と雛子が何やら話している内に、最愛がボールを返す。真珠と三つ編みが首を捻る。
「ん？」
「溝ノ口さん、貴女の攻め手ですよ？」
「いえ、こちらの守備練習でございますので……それに……」
「それに？」
「この方の攻撃を止めてみたいのです……！」
最愛が真珠のことをビシっと指差す。
「！ へっ、言ってくれんじゃねえか……本気出すぞ！ 泣いても知らねえぞ⁉」
「大体そういう方のほうが、涙腺がお緩くていらっしゃいます」
「おし！ 絶対泣かす！」
審判の開始の合図とともに、真珠が突っ込む。円が声を上げる。
「また突っ込んだ！ 真珠、キレちゃっている⁉」
「いや、頭は冷静……！」
真珠は右足でボールを内から外に跨いだ瞬間に、右足の裏でボールを、左足の後ろに通してみせ、左足でボールを前に持ち出そうとした。
「もらった！ なっ⁉」
真珠が倒れ込む。ボールを最愛の足がカットしたからだ。
「ふう……」
「ボールから目を離すなっていうアドバイスを早速実践してくれたわね♪」
三つ編みが嬉しそうに最愛に駆け寄る。
「けっ、ま～たヴィオラの入れ知恵かよ……くそっ」
真珠が悔しそうに天を仰ぐ。
「トップスピードであれをやられたら流石に対処が難しいと思うけど……」
「なかなかの対応力ね……」
円と雛子が揃って感心する。
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