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第２話（１）練習中の出来事
２
「はい、右！」
「はっ！」
「今度は左！」
「ふっ！」
「もう一回右！」
「ほっ！」
「……ちょっと休憩しようか？」
「はい……」
「なかなか良い調子だね、溝ノ口さん」
最愛は、円が左右交互に投げるボールをキャッチしては返し、キャッチしては返すという反復練習を行っている。
「いえ、それよりも登戸さん……」
「ボクのことは円で良いって」
「ま、円さん……申し訳ありません」
「え？ 何が？」
「わたくしの練習にこうして付き合わせてしまって……」
「いやいや、溝ノ口さんが上達することが、ボクらのチームの戦力アップにもつながるわけだし、全然気にすることはないよ」
円が手を左右に振る。
「そうですか？」
「うん、そうだよ」
「しかし、こう言ってはなんなのですが……少し単調過ぎはしませんでしょうか？」
「そうかな？」
「ええ、この間のようにもっとボールを強く蹴ってもらうとか……」
「それももちろん大事だけど、今は感覚を養うことも重要だから……」
「感覚を養う？」
「うん、キャッチングのね。基礎を固めると言った方が良いかな」
「基礎を固める……それは確かに重要ですね」
最愛は自らの両手を見つめる。円が笑顔を見せる。
「ね？」
「では、後千回ほどお願いしますわ」
「い、いや、ちょっと、それは大変かな……」
最愛の言葉に円が苦笑を浮かべる。
「オレが先に着いた！」
「アタシが先よ！」
真珠と雛子が言い合いをしながらコートに入ってくる。
「オレがロッカーで着替えているとき、居なかったじゃねえか！」
「お手洗いに行ってたのよ！」
「嘘つけ！」
「なにが嘘なのよ！」
「尿意が！」
「尿意が⁉」
真珠の言葉に雛子が面喰らう。
「ふん、返す言葉も無えようだな……」
「ア、アホ過ぎて返す言葉も無いのよ……！」
「どうでも良いけど二人ともかなりの遅刻だよ……」
円が冷ややかな視線を二人に向ける。
「うっ……」
「む……」
「二人ともコート十周！と言いたいとこだけど、良かったね、ヴィオラが居なくて」
「あん？ そういえば居ねえな」
真珠がコートを見回す。
「どうかしたの？」
「ちょっと用事があって遅れるってさ」
「ふ～ん……」
円の返事を聞いて雛子は腕を組む。
「……というわけで、ウォーミングアップが済んだら、あらためて集合しよう」
「ああ……」
円の言葉に応じ、真珠と雛子がウォーミングアップを始める。
「どうせアンタ、アップする相手も居ないんでしょ、アタシが一緒にやってあげるわ」
「ああん？」
「なによ……」
真珠と雛子が睨み合う。
「……やるからには負けねえぞ？」
「ウォーミングアップの勝ち負けってなによ！」
「あのお二人……」
「ああ、ケンカするほどなんとやらってやつだよ……」
真珠たちのことを気にする最愛に対し、円が苦笑する。
「切磋琢磨する間柄……羨ましいですわね」
最愛が深々と頷く。
「う、羨ましい⁉ そ、そうきたか……」
「……アップ終わったわ」
雛子が声をかけてくる。
「ああ、それじゃあ……」
「ちょっと待て、なんで円が仕切っているんだよ？」
真珠が顔をしかめる。
「え？ ヴィオラが居ないんだから、サブリーダーのボクが仕切るしかないじゃん」
「いつ決まったんだよ、そんなもん」
「そうよ、副キャプテンはアタシでしょ？」
「待てや、ツンツン、お前も何を勝手なことを言っていやがる」
「は？」
「は？じゃねえよ、ここはオレが仕切るのが妥当だろ」
「一匹狼を気取っているようなアホにトップを任せられないわよ」
「ちょっと待て、誰がロンリーウルフだ」
「誰も英語で言ってないわよ！」
「あ～もう、とりあえず今はボクの言うことに従ってよ」
「嫌だね」
「嫌だわ」
真珠と雛子の声がシンクロする。円が声を上げる。
「なんでそういう時だけ息が合うのさ！」
「あの……」
「とにかくアタシよ！」
「オレだっつの！」
「だからボク！」
「あの！」
「！」
最愛が出した大きな声に三人が黙る。最愛が笑みを浮かべながら提案する、
「それぞれシュートを打って、決めた人が臨時の代表というのはいかがでしょうか？」
「ほう……面白そうじゃねえか……」
「良いわ、それで決めましょう」
それから数分後……。三人のシュートをことごとく跳ね返す最愛の姿があった。
「き、決まらない……溝ノ口さん、やっぱりセンスあるな……」
「さあ、どんどん打ってきてください！」
最愛が笑顔で両手をポンポンと叩く。
「それでこそですわ、我が宿敵！」
「⁉」
皆が視線を向けると、赤みがかったロングヘアーで小柄な女子がコートに入ってくる。
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