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船上の不利
2章 永遠の凍結
私は「時の加護者」アカネ。
いよいよ私たちはカレン調査船に乗り込んでギプス港を出港した。さて、光鳥シドの羽根の気配に海獣プーフィスが先か、それとも翠のレフィスが先に現れるのだろうか？どちらにしろ私のことは覚えていないだろうし、魔人を乗せている船を簡単に通すようなことはしないだろう。考えても仕方がない。こうなったら成るように成れ！
—航海２日目
（あの子たち、無事にフェルナンへ着いたかしら.. ）
私は船の上の不利をハクアとの闘いで知っていた。接近戦で闘う自分とシエラに最も不利な場所が船と言える。それ故に、ラインとソックスに言伝という名目のもと、この航海から遠ざけた。
もちろん、2人は嫌がって縋りついてきたけど..
その温もりが今もまだこの腕に..
「ラインとソックスが心配ですか？ 」
甲板にシエラが上がって来た。
「うん。だって私にとって2人は弟と妹だもん」
「大丈夫ですよ。『時の加護者』の恩恵を持つ2人に追いつける者など絶対にいませんから」
「そうだね」
航海２日目にもなると陸から遠く、空には水鳥の姿さえ見えなくなっていた。
「そう言えば.... クローズが言ってました。あいつ、魔人の手下と思われる魔獣と闘ったと」
「そうなの？ シャーレは言ってなかったよ」
「あの方は基本、こちらから訊ねなければ答えないですから」
「そうだけど.. で、やっつけたの？」
「はい、無論、ぐちゃぐちゃの肉塊にしたそうです」
「よかった.. 見ることなくて.. 」
「気になるのはなぜ魔獣を闘わせたかです。その場にはソルケもいました。ソルケとクローズを相手に魔獣などでは歯が立たない事などわかりきっている。では、なぜ闘わせたのでしょうか」
「弱点とかを探っているとか？ 」
「もちろん、それもあるでしょう。しかしその弱点を知ったとしても『法魔の加護者』の副産物であるあいつらが『加護者』やそのトパーズに勝てないのはわかりきっている。憶測ですが、僕が思う事を言ってもいいですか？ 」
「うん」
「あいつらは僕らに勝てる確信があるんだ」
「でも、さっき『勝てないのはわかりきっている』って.. 」
「はい、それは今の現状です。あいつらは将来的に勝てると見込んでいる。だから僕らがどれくらいの強さかを観察して、自分が闘いを挑む時期を見計らっている。だから、あいつらは無暗に国攻めをしない。それは一重に『今』は勝てないから。僕はそう思うのです」
「じゃ、今は力を蓄えているって事？ 」
「蓄える.. いいえ、力を蓄えても所詮は魔人。僕は何かもっと違う事を考えているように思うんです」
「へぇ、その『違う事』って何だろうねぇ。俺も知りたいな」
まさか！
私の耳元で囁いたのはダリと同じ右耳に６連ピアス左耳に大きな1連ピアス、そして下唇にリップピアスを付けている15歳くらいの少年だ。
シエラの拳が唸った。
「ははは。シエラさん、あんたの先制攻撃がくっそ鈍いのは、ダリの情報で知っている」
まるで空間を瞬間移動の様にジャクは宙に浮いている。
「あんた、ジャクね。私たちを待ち伏せしていたの？ 」
「はははは。待ち伏せなんかしねーよ。そんな面倒くさい事するなら、こちらから行ってやるさ」
「なら、なぜやって来ない？ 」
「 ....」
シエラが逆に聞き返すとジャクは黙ってしまった。
「ね、アカネ様、言ったとおりでしょ。こいつらは僕らには勝てないことを承知しているんですよ」
「う、うるせー！ それよりもお前ら、どこへ向かっている？ 」
「お前に教える義理なんてないだろ？ それよりも家に帰れよ。あ、そうか、お前らは家の場所がわからなくなって帰れないんだっけ？ 」
シエラがジャクを煽りまくる。
「きーっ！ 」
〘 落ち着きなさい、ジャク。貴方は貴方がやれることをしなさい 〙
「シエラ、今、何か聞こえなかった？ 」
「ええ、僕にも聞こえました」
「 ..ふぅ.... わりぃ、ドルヂェ 」
ジャクはぶつぶつと独り言を言いながら落ち着きを取り戻した。
そして、また船に降り立つと、質問を繰り返した。
「いったい何処にいくんだ？ ..ん？ 何か感じるな.. この気配は.. そうか、お前らルカを乗せてやがるな」
〘 〇〇〇——〇〇、——〇〇〇 〙
「また、何か聞こえる。アカネ様、わかりますか？ 」
「小さい声でわからない」
「ルカに俺とダリの邪魔をさせるわけにはいかねぇ」
ジャクは指を天に向かってゆっくりと回転させ始めた。
魔法を使うつもりだ。
「船長―っ！！ 全力で前進して！」
「無駄だよ。あんたらはここから進めなくなるのさ」
—リィ リィリィリリリリィ —
今まで水鳥1羽もいなかった空に大きな鳥が２匹現れる。
次の瞬間、冷鳥フロアが船に向かって冷たい咆哮をあげた！
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