残酷なこの世界で、

第一章

「な…っ」

　後ろを見れば、冷え切った瞳と視線が交わる。
　殺気の籠った目など見慣れているが、その美しい顔立ち故か妙な迫力があった。
　一体何処に忍ばせていたのか、喉元に突きつけられている刃渡り15㎝ほどのナイフ。
　いくら油断していたとはいえ、簡単に隙を突かれるほど愚図ではない。
　それを、こうもあっさりと…。なんなんだコイツ…ッ。

「はいはーい、ストップストップー」

　反撃すべく指先に力を込めたその時、場に不釣り合いな気の抜けた声が響いた。
　やって来た人物に、秀の纏う空気がピりつくのが分かる。
　後ろで1つに縛られた黄金色の髪にエメラルドの瞳。一見何処ぞの貴公子のような見た目の彼だが、その胡散臭い笑みが全て台無しにしている。

「充お前、一体何処で油を売っていた」

　冷え切った声で尋ねる秀に、【曇天】のボスである彼──充は臆した様子もなくヘラヘラと笑った。

「酷いなぁ、秀。俺はちゃんと仕事してたよ？」
「ならその仕事として連れてくるはずだった新入りは？」

　秀の問いに、充は笑顔である場所を指さす。
　その先には陸翔……ではなく、陸翔の背後で刃物を突き付ける美少年。

「紹介しまーす！新入りの蓮華(れんげ)くんでーす！」
「……は？」
「いやー驚いたよ。待ち合わせ場所にいないと思ったら、まさかもうホームに来てただなんて！」
「つまり見つけられなかったからノコノコと帰って来たのかお前は」
「というわけだから蓮華くん！ここは君のホームとなる場所だ！安心してくれたまえ！」
「はぐらかすな愚図」

　更に闇が深くなる秀に小雨が戸惑う中、陸翔は再び背後を見遣る。
　充の言葉に無言でナイフを下ろした少年──蓮華は、興味を失ったというように顔を逸らす。そのあまりにも素っ気ない態度に、陸翔は頬を引き攣らせた。
　ちょっと待てよ。コイツが今日から入る新人ってことは…。

「あの、さっきの秀さんの話だと、つまり…」
「あ、もう秀から話聞いてる？そう！その子が陸翔の新しい相棒でっす！」

　満面の笑みで親指を立てるボスに殺意が湧いた自分は、決して間違ってはいない。そう、絶対に。