星は見えずとも、輝く

夜の街での後悔

「鷲人から離れなさーい！」

　場違いな幼い声。
　その瞬間、おじさんが勢いよく倒れこんだ。衣織の飛び蹴りが綺麗に決まり、彼女は静かに着地した。

「逃げるわよ！」

　衣織はそう言って、僕の手を引き走り出す。二人で来た道を全力で戻り、僕は夢中で商店街を駆け抜けた。

「も、もう大丈夫だよ……たぶん……」

　商店街からモールを突っ切り、気づけば駅の前まで戻っていた。

「私、強かったでしょ」
「うん……すごいよ……助かった……ありがとう」

　やはり衣織は、息を切らさず涼しい顔だ。僕はまた、心臓が痛いくらいに苦しかった。

「あのお店行きたかったけど……今回は諦める」

　衣織は眉を下げそう言った。それからそっと僕の手を離し、代わりに定期ケースを握らせてきた。

「今日はありがとう。なんかいろいろあったけど、楽しかったわ」
「そっか。それは良かった」
「また、来年付き合ってくれない？」
「来年？」
「そうよ。来年も、またここへ来るわ。天の川が近くなる季節に。ここからは、全然見えないけどね」

　僕は空を見上げた。この場所からは、街の明かりで天の川なんて見えない。僕らのすぐ横には、あの大きな観光ホテル。建物を照らす明かりが、星が輝くのを邪魔しているのだ。

「ブブッ」

　リュックが振動したのを感じ、僕はスマートフォンを取り出した。画面には『夕飯どうするの？』の文字。しまった、母へ連絡するのを忘れていた。

「衣織、ホテルの部屋はわかるの……衣織？」

　そこに、衣織の姿はなかった。念のため周囲を探すが、子どもがいるような気配はない。
　……ホテルへ戻ったのだろうか。

　右手にはまだ、小さくて柔らかな感覚が残っていた。