黄昏時に逢いましょう

一章 ツイてない日

　その日は朝から散々な日だった。

　「はぁぁぁぁぁ」

　街をフラフラとした足取りで歩いていた、木野道瑠璃子(きのみちるりこ)の口から、魂すら出てしまいそうなため息がこぼれ落ちる。
　朝は電話で叩き起こされた。設定したアラームの１５分前…という絶妙な時間に、だ。
　しかも、その電話は大家からで、部屋の上の階で水漏れ騒ぎがあったとの事で、起きてみたら、自分の部屋も水浸し…その処理に時間がかかり、会社に遅刻していく羽目になる。
　そして、なんとかたどり着いた会社で待っていたのは、後輩に頼んでいた仕事にミスが見つかり、取引先からクレームが入ったという知らせだった。
　その後も、次々と問題が起き、一日中解決するだけで終わってしまったのだ。
　しかも、ここ最近、会社にいる間に感じる視線も瑠璃子の精神を削る要因だった。確かに視線を感じるのだが、見回してみても誰とも目は合わない。気のせいかとも思ったが、纏わりつくような視線は確実に瑠璃子に絡みついてくる…今日のような日は、特に心を削るには十分だった。
　そんなこんなで、今日の瑠璃子は、本当の本当にお疲れなのだ。

　気がつけば、日が落ちかけていた。
　街全体が橙色に染まり、空が燃えているかのような朱い色に染まり、夜の気配が徐々に色濃く漂い始める。
　その様子を見ていた瑠璃子は、

　「そうだ。あそこに行ってみよう」

　そうだ、そうしよう！
　瑠璃子は、今までの足取りが嘘のように軽やかに歩き出す。

そこは不思議な店だった。
　まず、場所がわからない。都心のとある街にある…ということはわかっている。が、何故かはっきりと道順を覚えることが出来ない。
　じゃあ何故辿り着けるかというと、行こうと決めて歩いていると、いつも間にか店に続く道に出ているのだ。
　しかし、いつまで経ってもたどり着けない…そんな時もある。
　時間も重要だ。夕暮れ時のこの時間帯にしか、たどり着けた試しがない。
　本当に不思議な店だが、そんなところが瑠璃子のお気に入りだった。
　そして、この日の瑠璃子には、今日は行ける。そんな確信があった。

　その不思議なお店。喫茶「黄昏」に。