君の一生のお願い

　それだったら自分で来ればいいのに。何か事情でもあるんだろうか？　そういえば今どこに住んでいるんだろう？　遠いところにいるのかな？　この町に、簡単に戻ってこれないような場所に。
　きっと、そうなのだろう。
　僕は見上げた。
　空が遠い。負けじと、山の木々も高く伸び、遠くで木のてっぺんがさわさわと揺れている。
　僕はスマートフォンをかざして、シャッターを切った。
　空は狭く、木々はぶれて、何を撮りたいんだったか分からない写真になってしまった。

　しばらく登ると、だんだん丸太の階段がジグザグになってきて、最後に超絶長い一直線の階段が現れた。
　踊り場がひとつもない。ラスボス感満載の階段である。
「くそぉ……」
　でも今の僕は、登るしかないのだった。
　なにしろ「一生のお願い」されてるので。
「あいつ、今ごろ何してんだろうな……」
　疲れすぎて、ひとりごとが声に出てしまう。運動不足の身に急な山道は禁物なのだった。
　――もうやめとけば？
　――やめとけば？
　――いたくない？
　――いたそうだよ？
　と、両足が森の精霊たちのように小さな声でささやいてくる。
「お……おかしい……」