めざせ！ペンギン夫婦

「ありがとうございました」

　お礼を言ってから、園内を歩き始める。

「何を見ますか？」
「うーん、なんでもいいよ」

　手を差し出さなくても、ちゃんと手は繋ぎ直されていて。もうこんなの、私のこと好きってことでいいよね……？

　胃の中から全てが出そうになる。

「ペンギンだー！　おしりぷりぷりしてますよ、ほら！」

　ペンギンたちが並んでおしりを振りながら泳いでるのを見て、少しだけ気持ちが和む。先輩も楽しそうに眺めてくれてた。

　先輩が動物好きなのもチェック済みです。もちろん！

　アザラシも近くでふわふわと泳いでいて、暑い夏には少し羨ましい。

「あざらしもぽってりしてて可愛いですねぇ」
「そうだね」

　ホッキョクグマは、北海道の暑さでも、と言ってももう三十度越えるから当たり前なんだけど。きついらしく、べたぁっと横になっていた。

「暑いんですね、あの子たちも」
「う、うん」
「どうかしました？　あ、先輩も暑いですか？　ソフトクリーム食べましょ！」

　途中にあったお店でソフトクリームを買って、二人で食べる。ひんやりとしたソフトクリームが口の中から体を冷やしてくれる。

「おいしいですね、先輩！」
「うん」
「何かありました？　やっぱり、私とのデートじゃいやでした？」
「いや、じゃないよ、違う！」

　慌てて否定してくれる程度には、楽しかったと思ってくれてるみたいだ。それなのに、心ここに在らずな先輩に不安になる。

　ソフトクリームを頬張る先輩をこっそりとスマホで撮れば、先輩が画面を手で隠してきた。

「ダメなんですか」
「いや、いいんだけど、恥ずかしい」
「なんで？」
「メガネだし」

　意味の分からないことわり文句に、ぷっと吹き出してしまう。先ほどからの変な様子はメガネを気にしていた、ってこと？　メガネなんて最高のオプションなのに！

「メガネ、好きですよ」
「あ、ありがとう」

　さっきから一向に目を合わせてくれない先輩に焦ったくなって、ソフトクリームを食べながら歩き回る。先輩の目の先に移動するように。

　私が向かえば、他の方向に視線をやる。

「もー！　なんなんですか！」

　コーンの部分をガリっと噛み砕けば、先輩は「うぅん」だとか「いやその」とか、曖昧な言葉を口にしていた。

　ガブガブと食べ切って、おしぼりで手を拭く。先輩はもう食べ終わっていたらしく相変わらずこちらは見ない。

「次はアライグマでも見ますか？」
「う、うん」