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第12話（２）追っ手との戦い
「へえ、案外ちゃんとした舟じゃないか……」
技師がポツリと呟く。
「それじゃあ、お願いしますよ……」
藤花が初老の舟頭に声をかける。
「……へい」
舟頭は小さく頷き、小舟を北へと進ませる。
「……それで？」
楽土が藤花の隣に腰かけて問う。
「はい？」
藤花が首を傾げる。
「いや、あそこに寄ることになるとかどうとかおっしゃっていたでしょう……」
「そんなこと言いましたっけ？」
藤花がさらに首を傾げる。
「言っていましたよ」
「う～む……」
藤花が腕を組む。
「どういうお考えなのですか？」
楽土が重ねて藤花に問う。
「まあ、これはあくまで次善の策なのですが……」
「次善の？」
「ええ」
「そ、そうですか……」
「しかし……」
「え？」
「ある意味では最善の策だと言えるのかもしれません……」
「ええ？」
楽土が首を捻る。
「……どういうこったよ？」
技師が口を挟む。
「うん？」
藤花が首を捻る。
「こんな時にのんびり謎かけして遊んでいる暇はないだろう……」
「別にのんびり遊んでいるつもりはないよ……何が言いたいかというと、すべては向こうの出方次第だってことさ」
「出方次第？ ……むっ⁉」
技師が声のする方に目を向けると、大きな船が一艘、小舟を追いかけてくるのが目に入る。
「ふむ、思ったよりも早かったですねえ……」
藤花が立ち上がり、頬をさすりながら呟く。
「姐さん！ この舟じゃあたちまち追いつかれちまいます！」
初老の舟頭が慌てながら藤花に告げる。
「姐さんって言うな……」
藤花が舟頭を睨む。
「えっ⁉」
「なんでもありません。そのまま舟を進めてください。なんとかしますので」
藤花が笑顔に戻り、舟頭に指示する。
「は、はあ……」
舟頭が舟の操作に戻る。
「さてと……」
「待て！ 逃がさんぞ！」
船から声がはっきりと聞こえる距離になる。
「ど、どうする⁉」
技師が問う。
「大人しく捕まるわけにはいかないねえ……」
「し、しかし、逃げられないだろう！ 追いつかれるのは時間の問題だ！」
「別に逃げるつもりもないさ」
「えっ⁉」
「ちょっと肩慣らししてくる……」
「え？」
「と、藤花さん……？」
技師と楽土が戸惑う中で藤花は舟の後方に立つ。
「……それっ！」
「！」
藤花が両手を振ると、両手から藤の花の蔓が伸び、追ってきた船に絡みつく。
「……よっと！」
その蔓を伝うように飛んだ藤花が船に着地する。
「ええっ⁉」
技師が驚く。
「‼」
「どうも、お邪魔します……」
藤花が丁寧にお辞儀をする。
「くっ！」
船に乗っていた者たちが揃って剣を抜いて構える。
「……ふむ、やはり海賊の類ではなく、仙台藩のお侍さんか……面倒は避けたいから始末は出来ないねえ……面倒だ」
「なにをぶつぶつと！ かかれ！」
「はあっ！」
「ふう……」
「な、なにっ⁉」
斬りかかった侍が驚く。藤花が右手の人差し指と中指の二本だけで、振り下ろされた剣を挟んで止めたからである。
「それくらいで驚かれたらこちらも困るよ……！」
「ぬおっ⁉」
藤花が剣の刃を折ってみせる。剣を持っていた侍は体勢を崩して転倒する。
「むっ！」
「弓矢や鉄砲でさっさと討つべきだったね……まあ、そこまでの達人はいないか……」
「や、やかましい！ か、かかれ！」
上司の侍の指示に応じ、藤花の周りの侍が斬りかかる。
「うおおっ！」
「はっ！」
「がはっ⁉」
藤花が懐に入り、掌底を侍の顎に食らわせる。侍は崩れ落ちる。
「むおおっ！」
「ふっ！」
「ぐはっ⁉」
藤花がしゃがみ込み、回し蹴りで足を払い、侍を転ばせる。侍は頭を打って動かなくなる。
「ぬおおっ！」
「ほっ！」
「ごはっ⁉」
藤花が飛び上がり、侍の髷をつかんで、顔面に膝蹴りをお見舞いする。侍は倒れる。
「終わりかな……？」
「なっ……仕込み武器の類を使わずに……」
「へえ、それが見えているならそれなりに優秀だね……」
「ふ、ふざけおって……！」
「加減をしてやったんだ。むしろお礼を言って欲しいくらいだね」
藤花が両手を大げさに広げる。
「ま、まだ儂がいる！ ……むっ⁉」
「……威勢が良いのはもう分かったよ」
「⁉」
藤花が上司の侍の懐にすっと入り込み、右手の中指で額を軽く弾く。上司の侍が後方に吹っ飛び、船から落ちそうになるが、その寸前で止まる。藤花がホッとする。
「あ、あぶな……落ちたら面倒どころじゃなかったよ……さて……」
「ひっ⁉」
藤花が船頭にゆっくりと近づく。船頭が怯える。
「なにも取って食いやしないよ……他にも追っ手がやって来るんだろう？ ここで待って、そいつらに報せてやってちょうだい……私たちは……で待つと」
「は、はあ……」
「分かったね？」
「は、はい！」
船頭が頷く。藤花が笑みを浮かべる。
「良い子だ。それじゃあ……！」
藤花は再び両手から藤の花の蔓を出して、小舟に絡め、それを伝って戻る。技師が戸惑う。
「む、無茶苦茶なことをするな……」
「……どうもありがとう」
「ほ、褒めてないぞ！」
「そうじゃなくて、修理をしてくれたことだよ」
藤花が苦笑する。
「あっ……」
「試しに武器を使わないで戦ってみたが、思った以上に動けたよ……」
藤花が右手の手のひらを握ったり、開いたりする。技師が戸惑い気味に頷く。
「そ、それはなにより……」
「だが、やはり……あそこに寄る必要があるね……」
「あそことは？」
楽土が尋ねる。
「松島です」
「ま、松島⁉」
「ええ、そこで追っ手を待ち構え、迎え撃つことにしました……」
「い、良いのですか？ あのからくり人形も来るのでは？」
「だからこそですよ。返り討ちにしてやると同時にあの大樹とやらも破壊する……これこそまさに一石二鳥というやつです」
「な、なるほど、次善にして最善の策……！」
楽土が腕を組んで頷く。
「そういうことです。舟を松島へ！」
「へ、へい！」
舟頭が舟を松島の方角へと向ける。
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