火を注ぐ子ら

蝋燭番の仕事

二人は息を呑んだ。

助けを求めて叫んだのは同じ蝋燭番のルシュ。
ルシュに支えられながらもぐったりと床に膝をついているのは、彼のペアのカロルだった。

ルシュは混乱しているのか青ざめた顔で喚き散らす。

「落ち着いて、ルシュ。何があったの」

「分からない。俺達はいつもみたいに灯りをつけてまわってただけだ。でもここ最近カロルがぼうっとしてるから変だとは思っていて。そしたらさっき、いきなり階段で崩れ落ちて」

「待って、何か……様子が」

床に伏したカロルの指先がチリチリ燃えはじめた。

火はじわじわと彼の身体を蝕み、あっという間にただの煙にしてしまった。あとには灰も残らない。

三人は呆気にとられて見ていた。
ずっとペアを組んでいたルシュは抜け殻のようだった。

仲間が消えた……煙になって。あとかたもなく。

わけが分からなかった。誰かに相談したくても、あいにく今日も主人は館を留守にしている。

セラフィーナとスィンザは放心状態のルシュを抱えて寝室(ベッドルーム)へ戻った。
戻る途中、窓を見るとわずかに明るい。
そろそろ夜明けが近いようだった。

誰も口をきけないほど、手足は重たく疲れ切っていた。